作者简介：
萧放，北京师范大学社会学院人类学民俗学系教授、主任、博士生导师，中国民俗学会副会长，**亚细亚民俗学会副会长，中国民间文艺家协会理事，人类学民族学会节庆专业委员会副主任。出版相关学术著作18部，参与《民俗学概论》等教材的编写。 姚伟钧，1953年生，湖北武汉人，华中师范大学历史文化学院教授、博士生导师，华中师范大学**文化产业中心教授。中国非物质文化遗产项目传统工艺评委，中国烹饪协会专家委员会顾问，湖北省非物质文化遗产专家委员会成员，武汉市非物质文化遗产专家委员会委员，《饮食研究》杂志社编委会主任。 冯天瑜，1942年生，湖北红安人。武汉大学人文社会科学**教授、中国传统文化研究中心主任、学术委员会副主任，***社会科学委员会委员。长期从事中国文化史研究，主要著作有：《明清文化散论》、《中华文化史》、《中华元典精神》、《辛亥武昌首义史》、《张之洞评传》、《“千岁丸”上海行：日本人1862年的中国观察》、《新语探源》、《“封建”考论》、《中国文化生成史》等。
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年夜饭后，各家闭门守岁，全家人围坐在火炉旁边，拉家常，聊未来，谈天说地，一直聊到五*天明，迎来新岁。人们在辞旧迎新的除夕，以通宵不寐的形式守候新年的到来，称为“守岁”。
守岁的习俗在中国有近两千年的历史，晋朝人周处《风土记》中说到蜀地年俗，年末人家相互馈送年节礼物，称为“馈岁”；相互宴请，称为“别岁”；除夕通宵不眠，称为“守岁”。这是现今看到关于守岁习俗的*早记载。但这时守岁似乎还是地方性年俗，隋唐之后，守岁成为全国的共同年俗。唐朝有不少咏唱守岁的诗篇，杜甫《杜位宅守岁》诗云：“守岁阿成家，椒盘已颂花”；唐太宗也有《守岁》诗为证，“共欢新故岁，迎送一宵中”。这种欢乐度岁的场面在宋代依然，“儿童强不睡，相守夜喧哗”（苏轼《守岁》）。孟元老在《东京梦华录－除夕》中记载当时都城开封：“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。” 明清以来守岁的习俗依然热闹而有趣味，家人团坐是守岁的主要形式。明代北京人“聚坐食饮”，人们一直坐到天明。清代北京人“高烧银烛，畅饮松醪，坐以达旦，名日守岁”。守岁的目的是祈求长命。
因为是整晚不睡，人们要打起精神强坐，所以在北方俗语中称为“熬年”。民间为了阻止人们除夕睡觉，还形成了一种禁忌，说如果这晚睡觉，第二年身体就不好。守岁是为了强固身体，延年益寿。在古代守岁还是为父母或老人祈寿的重要方式，因此一般人都坚持守岁。
如今守岁习俗还很普遍，不过人们大都不守到天明，而是在零点新年钟声之后，才上床休息。从古迄今，人们一直将守岁作为辞旧迎新的重要过程。守岁是对旧岁的辞别与对新年的守望。守岁民俗主要表现在以下方面： 岁火与灯烛。除夕夜，灯火通宵不灭。即使再节约的人，除夕也要在庭院、屋中燃起岁火，点亮灯烛，为家人守岁祈福。其中大年夜的岁火十分重要，岁火，也叫燎火、旺火、松盆、年火蔸，它起源于古代 的需要。民间曾经流传着年兽的说法，说有一个名叫“年”的怪兽，经常在除夕夜出来吃人。人们为防止它的侵害，就紧关大门，同时因为年兽害怕红色的灯火，所以人们在门口挂上红灯笼，在庭院点燃红红的火焰，这样就保证了家人的安全。这则民间传说有着隐秘的文化含义，它其实是古代先民对过渡时间的一种看法，表达了人们在时间变换中的紧张与不安定的感觉。在漆黑的大晦之夜，人们以热闹的灯火驱走黑暗，迎接新年黎明的到来。后来除夕守岁烧火点灯成为除夕守岁的重要景观。民间向有“三十的火，十五的灯”的俗谚。
南朝荆楚地方此时“**、燃草”以避山鬼。隋唐守岁燎火兴旺，成为太平盛世的点缀。明清时期称为“烧松盆”，明代北京人三十夜，用松柏枝与柴杂烧于庭院中，以祈福助兴。杭州曾是宋室南迁的都城，它的岁时文化融合南北，明代杭州仍然是**的游赏地。除夕夜杭州烧松盆的景象非同寻常，架起齐屋高的松柴，举火焚之，“烟焰烛天，烂如霞布”。清代苏州乡农人家除夕夜在门首架松柴，呈井字形，齐屋高，然后举火焚之，以火焰高为吉。传统年节中也有“燃草”迎年的，陕西合阳新年凌晨在院中“焚草**”，以接天神。
在山西产煤区，人们在年节要点“旺火”，旺火用上等焦炭垒成佛塔状，中间放置引火的木柴。除夕夜大家各自在门前点起旺火，光焰升腾的旺火代表了主人庆祝祈福的心情。
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