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白石小屋 冷冽的空气，使地面像结冻了似的。寒冷的冬日 里，东方的天空，朦胧发白，大地仿佛披上一重薄雾 般的面纱。
山丘上一座普通庄主的住宅，只见房子的灯火通 明，暖烘烘地照耀着整个房间。三楼的窗口有人影在 频频闪动。
太阳刹那间闪现，照射着这座宅邸。铅色的天空 ，使它*明显地浮凸出来。
在公鸡喔喔啼声中，夜色逐渐消逝。
雾在不知不觉间，陆续不断地飘向山谷。
有两个面戴黑纱的女人，出现在宅邸门口。一个 瘦瘦高高，一个矮矮胖胖。两个女人都冻得发抖，瘦 女人向胖女人踏进一步，全身抖动，大声说：“珍， 你真是多嘴……何必呢?” 珍温和地回答：“多嘴么?*不是的。” 瘦女人挥着两手说：“给那样不足月的娃娃吃什 么药?简直是多余!从药店回来的时候，说不定已经是 冷冰冰的了。这样子的冷天，还要跑到河对面去，真 是神经病。珍，你好管闲事，真令人吃不消……哦， 好冷啊!” 瘦女人是个鹰钩鼻、驼背的老妇女，看起来像个 使魔法的巫女。她叽里呱啦连珠*似地讲着，双手不 停地挥舞，简直就像骷髅在跳舞。
“我们是特地被请来接生的，那样做可不太好吧 。娃娃既然生下来了，当然希望平安无事地养大，不 是吗?卡罗莱茵。”胖胖的珍说着。
被叫做卡罗莱茵的瘦女人缩缩双肩，无奈地看了 珍一眼。
三百多年前的英国农村，没有专门以助产妇或助 产士为业的人，因为人口稀少而分散，她们很难赖以 为生。珍和卡罗莱茵有接生的经验，所以被请来接生 了。
在白石小屋的二楼，刚生下来的垂死的男婴和他 母亲汉娜静静地躺在床上。一个女人手拿尿布，在床 边团团转。
“爱丽莎，对不起!累了吧。” 汉娜有气无力地招呼着。那位名叫爱丽莎的女人 是跑来帮忙的邻居。
“夫人……药怎么不快点来?……” 爱丽莎担忧地看着睡在母亲身旁使出浑身力气而 哭声微弱的小男婴。
“爱丽莎，到北瓦萨姆的药店是很辛苦的……不 如祈求神明保佑这个孩子能得救……” 爱丽莎跪在床前，小声祈祷。
门口的两个助产妇还在继续争论。她们的声音愈 来愈高，居然忘记了寒冷。
“珍，你这个人太任性了!” “那么，我就一个人到药店去，你就在二楼等着 吧。” “我就是讨厌庄主。王党派是我的敌人，要我在 二楼等，还不如去跑一趟。”卡罗莱茵怒气汹汹地说 。
1642年，英国发生了内战。林肯郡一带本是议会 派的地盘，但地主多为王党派。牛顿家也是王党派。
可是，卡罗莱茵的儿子却参加了议会军，正在作战。
“卡罗莱茵，婴儿是无辜的。何况王党派的地主 已被召往天国，他生前从没有亏待过别人。爱丽莎的 羊跑进他的玉米地里，糟蹋了一大片，竞没有挨打或 罚钱，这不就是他的仁慈么?”珍祈求似的诉说着。
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