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菲利浦·马歇尔姆从小就在海上长大，他从未想过有朝一日会离开亲爱的大海，但后来却不得不几度离别。关于他的历险故事，请听我细细道来。
在菲利浦很小的时候，母亲就去世了。他的父亲汤姆·马歇尔姆拥有一艘伦敦双桅船，菲利浦打小就跟随父亲去航海。船在浪涛汹涌的大海上颠簸，小菲利浦两脚还站立不稳，就把身体斜倚在船舷上。有时船头冲进海浪，海水涌入船舱，从头到脚地淹没了他，这个勇敢的小男孩也决不发出一声呜咽。早在能独立行走之前，他就已经能爬上拉帆的绳索。到了该读书的年龄，父亲把他送到了罗汉姆敦的一所学校里，由杰西·亚伯博士指导他的学习。菲利浦的父亲出生于一个牧师家庭，他在年轻时曾经粗野放荡、不学无术，他希望儿子不要重蹈自己的覆辙。在他心里有个念头：将来要把菲利浦以学者的身份送回老家，这样就可以和那位正统的牧师祖父达成和解。菲利浦的祖父是小格利姆斯比的教区牧师，汤姆自从被赶出家门后，已经有二十年没去看望他了。但造化弄人，调皮的菲利浦天生就是他父亲小时候的一个翻版！他压根儿不喜欢读书，在学校里勉强学会了读写，掌握了一点数学的基础，他希望这些知识能在今后航海时派上用场。在学校里待了两年之后，他实在无法忍受学校那套规规矩矩的教育。在一个夜晚，他从教导者的住处偷偷逃走了，又回到父亲那艘名叫萨拉比的船上，开始帮助父亲一起航海。汤姆看见儿子的长相、性格和自己如此相像，而且成为了一个有学识的少年，心里感到十分高兴。
然而，幸福的时光并不长久。在菲利浦十九岁那年的春天，一个漆黑的夜晚，萨拉比船在北海岬沉没了，他和父亲都掉入了海中。仁慈的上帝没有夺走少年的生命，菲利浦被人救起后发了一场高烧，好几天都卧床不起。
摩尔·斯蒂芬收留了他。摩尔在南沃克行政区的大街上开了一家小酒馆，在菲利浦生病发烧的时候，对他还算有一点照顾，因为摩尔曾经一心希望能够嫁给他的爸爸。尽管摩尔已经让汤姆·马歇尔姆拜倒在了她的石榴裙下，并且还定下了婚期，但如果没举行结婚仪式，那依然不算数。
确切的消息很快就传来了——汤姆在大海上失踪了！再也回不来了！摩尔满心指望的婚姻成了泡影。于是，势利的摩尔决定：只要菲利浦一能下床行走，就赶紧让这小子滚蛋。她知道，倘若在他的体力还未恢复之前就把他扫地出门，未免有些太过分，而且在他走后，她还得和其他相识的人一起，假装为这个可怜的男孩大哭一场，来表现她的慈悲心肠。
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