一旦掌握了足够的化学知识，就能辨别银的不同形式，甚至能让它在这些形式之间进行转换。这有点儿像操控着石头、树木乃至人类等世间万物，像砌房子那样去构建事物。
格洛里亚·斯科特号上的中国厨子吴中，以及美国商人麦肯齐先生几乎在同一时间被毒蛇咬伤，毒发身亡。这是巧合还是预谋？
福尔摩斯好奇地沿着线索追究下去，发现这致命的“毒蛇之吻”早在格洛里亚·斯科特号的上海之行中就已现出端倪。荷兰商人阿伦纽斯先生不仅长年隐藏着银蓝色皮肤的秘密，还隐匿着一条“毒蛇”令人震惊的“胃口”。面对即将到来的大灾难，福尔摩斯究竟怎样才能化险为夷？
夏洛克眺望着远处的海平面，那里隐隐有条黑线 。天空大部分是湛蓝的，但在远方，那里的天空正渐 渐变暗，呈现出病态的暗紫色，像一道陈年旧伤痕。
他本以为那是陆地，但是那条线位于船的西边，而附 近**的陆地——非洲的*南端——只可能出现在船 的东边。
他不知道要不要把这幅景象告诉大副——拉奇蒙 特先生。当夏洛克醒来，意识到自己身在一艘已经远 离了英格兰的船上时，拉奇蒙特先生就将夏洛克收入 自己的羽翼之下，让他当了一名船员。或许，他应该 亲自告诉托拉维船长，可是船长不常露面，人们很少 在甲板上看到这位船长。或许他应该告诉别的水手。
夏洛克看了看四周，发现他们都在忙着各自的活儿， 除此之外对别的都漠不关心——按理说，他也应该像 他们那样，忙活自己份内的活儿：清理甲板，比如收 拾连日来堆在甲板上的木材和绳子，或是把甲板上的 盐渍擦掉——盐渍是溅到甲板上的海水蒸发后留下的 。
他摇了摇头，回去继续清理甲板。他是这船上经 验*浅的水手，轮不到他来提醒别人关注周围的环境 变化，他们也不会喜欢。他在水桶里蘸了蘸拖把，开 始清理起甲板来。早上的时候，一名水手洒了点儿血 在这片甲板上，留下了一块污渍。那人原本在拉绳索 ，船帆突然拉动绳子，把他的小手指头给扯掉了。船 上的医生——其实是拉奇蒙特先生的那位略懂医术的 助手——给水手清理了伤口，做了包扎。现在，那名 水手正躺在自己的吊床上，在双份朗姆酒的帮助下止 痛。这下子，甲板上的人手就出现了一个空缺，夏洛 克知道，他们希望他能补上这个缺口。
夏洛克已经暗自想过上百次了——他到底是如何 从住在英国汉普郡的男孩儿，变成了驶往中国的船上 的水手的？原本，他是待在汉普郡法纳姆的伯父的书 房里的，后来莫名昏睡过去，待到他醒来，就已身在 格洛里亚·斯科特号上了。醒来之前的那段记忆一片 空白。思来想去，*有可能的解释只能是：他被人下 药迷昏，绑架，然后在船出发前被扔到了船上。可是 ，谁会对他这么做？又是为了什么？ **答案似乎和那个犯罪组织帕拉多尔会团有关 。他屡屡挑战他们，难道这次是他们的报复？ 起初，有那么一瞬间，夏洛克曾计划找机会跳船 潜逃，想办法踏上返程之路，但在*后，逻辑和理智 *终战胜了思乡之情。格洛里亚·斯科特号是个已知 量——他跟船员的关系不错，他有自己休息的吊床， 有食物填饱肚子，除此之外，他还很清楚，这艘船* 终会返回英国。如果趁船靠港进行补给的时候逃走， 他就得独自一人待在异国他乡。那样一来，他极有可 能落入罪犯们的手心里，并且不一定能再找到像格洛 里亚·斯科特号一样舒适的船回家——即使，格洛里 亚·斯科特号上远远算不上舒适。
他叹了口气，把甲板上零碎的垃圾归拢到一边。
栏杆之间有缺口，他可以把垃圾从那里扫出去，让它 们落入海里。在船四周盘旋的海鸟——主要是信天翁 和海鸥，会迅猛地扑上来查看一番，在木头和绳子的 碎屑中寻找一些能吃的东西。垃圾掉进海里时，常常 溅起白色的浪花。
夏洛克再次抬起头，目光望向海平面，想再看一 下那条黑线，不过水面下的动静引起了他的注意。在 他的注视下，一个闪闪发光的灰色东西跳出水面。是 一条鱼，可是它的个头儿似乎比他还大，跟他的导师 ——阿米尤斯·克罗的差不多。紧接着，他惊讶地发 现，又有五条——不，十多条大鱼纷纷跃出海面。它 们有着长长的吻、扁平的尾巴，眼睛又大又黑。
“在看妞儿？”他身后忽然有人喊道。
夏洛克扭头吼了回去：“其中一个说是你老婆！ 她说，你答应过给她一半的工钱，可从没兑现。她来 找你讨债了！” 甲板上的水手们爆出一阵哄笑。夏洛克早就发现 ，水手们总喜欢拿个人隐私相互开玩笑。这让他想到 了小狗——始终紧紧偎依，相互撕咬打闹，*后推举 出领头的。摊上水手们的玩笑，如果你反唇相讥，只 会让接下来的玩笑变得*严厉，*敌对。当然，如果 你加入其中，跟大家一起逗乐子，可以提升自己在这 伙人中的地位。自从加入水手队伍以来，夏洛克一直 采取第二种策略。这样做好像很奏效。水手们接受了 他，他再也不是食物链*底层捡残渣剩饭吃的人了。
虽然离食物链顶层还很远，但至少，他已经成了他们 中的一员，不再是个局外人。
杰克逊——其中一名水手，和夏洛克挨得*近。
他弯了弯拇指，指着水里的东西说：“我打赌，你以 前从没见过它们这样的。” “没错。”夏洛克承认道，“它们是什么？能吃 吗？” 杰克逊在胸前画了个十字。“它们是海豚。杀死 海豚会触霉头的，*别说吃了。它们喜欢追着船嬉戏 。有人说，要是水手掉进海里，海豚会围成一圈，把 他托到水面上，它们还会赶走前来吃人的鲨鱼。” “鲨鱼？”夏洛克问。
“海里的狼。”杰克逊说，“它们的牙齿像带锯 ，嘴巴只需在你胳膊上扫一下，你的胳膊就没了。” …… P12－15
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