信息是所有理性思考的基石,你要挖掘它，收集它,把尽可能多的事实信息存放在你大脑的“杂物储藏室”里，越多越好。别费心思去分辨什么事实意义重大，什么事实无关紧——在某种程度上，它们一样重要。
镇上民居和郊野林间有两人莫名暴毙，身上都布满带血脓疮。少年福尔摩斯在两处案发地点发现了同一种黄色粉末。随着收集到的事实信息越来越多，案情渐渐明朗起来。福尔摩斯追踪着一名形迹可疑的男子来到一座古怪的仓库。
而后，一场莫名的仓库大火、一名粉红眼睛的男爵大人以及一个个致命的奇怪云团，让福尔摩斯渐渐走上了侦破疑案之路。一个伟大的传奇就此开启……
坐在法纳姆城外的树林里，夏洛克看到大地在自己面前倾泻开来，奔向一条穿过矮树丛的蛇行土路——土路像干枯的河床，然后消失在远方的地平线里。镇子另一头的山坡上，一座小城堡栖息在树丛里。四周寂静无人。夏洛克静静地坐着，不知过了许久，一旁的动物都快习惯他的存在了。高高的草丛里窸窣作响，老鼠或田鼠不时路过。头顶，老鹰懒洋洋地在蓝天盘旋，等待着傻头傻脑的小动物们现身自投罗网。
微风吹过他身后的树林，叶子沙沙响。夏洛克放任思绪，不念过去，也不想将来，只是尽力徜徉在当下的时光里。过去像瘀伤，隐隐作痛；迫在眉睫的将来，他又提不起兴趣。化解的办法唯有不去想它，只是沉浸在微风中，任凭动物们在身边欢快奔跑。
他已在福尔摩斯庄园生活了三天，情形一点儿也不比初来乍到时好。糕的莫过于艾格兰汀太太。这位女管家就像无处不在的幽灵，终日游荡在庄园深处。不论他何时转身，都能看到她站在阴影里，用那双布满皱纹的眼睛打量着他。自他来到庄园，她和他的交谈没超过三句话。就他所知，只在早饭、午饭、下午茶和晚饭时现身，一声不吭，速速吃完饭然后消失直到下一顿再如此重复……将是他接下来的生活状态，他要一直这样待到暑期结束，迈克罗夫特前来打破魔咒解救他。
谢林福德和安娜——夏洛克的伯父和伯母——一向只在早餐和晚餐时露面。谢林福德的存在不容人忽视：他跟他弟弟一样高，但瘦得多。他颧骨突出，前额中间凸起、两边凹陷，浓密的白胡子垂到胸前，头发却稀疏，只有寥寥数根。夏洛克觉得，伯父的每根头发都仿佛是画的，还涂了一层亮油。每顿饭之间他都待在书房兼图书室里。就他听到的零星对话，夏洛克推断出，他应该是在撰写传教布道的小册子，供镇上的牧师使用。过去三天，他唯一对夏洛克说过的一句话，是在一次午饭时。当时他用不祥的眼光打量着夏洛克：“孩子，你的灵魂怎么样了？”夏洛克把叉子举到嘴边，眨了眨眼睛。想到迪普戴纳的拉丁语教师杜雷先生，说了一句：“Extra ecclesiam nulla
salus.”他很清楚这句话的意思：“基督之外无救恩。”好像有点儿效果——谢林福德点点头，喃喃自语：“啊，没错，出自迦太基的主教圣西普里安。”接下来，他把注意力放回餐盘。
福尔摩斯夫人，或者说安娜伯母，是位小鸟依人型的女性，简直一刻也安静不下来。即使是坐着，她的双手也在不停地动来动去，一刻也不得闲。她不停地说话，但又没具体到对谁说—— 至少夏洛克这么认为。她只是喜欢喋喋不休地自言自语，并不指望有人接话或是回答她那些夸张的反问句。
好在，伙食还算过得去——至少比迪普戴纳男校强得多。大多数是萝卜、土豆和菜花，他估计是庄园里自己种的，不过每顿饭都有肉，不是他在学校里常吃的那种灰突突、软塌塌，难以辨认的肉食，而是香喷喷的美味：蹄膀、鸡腿、鱼排。有一回，餐桌中央摆的居然是切好的大片肥厚的烤羔羊肩肉。如果不加注意，他很快会跟迈克罗夫特一样，迅速长胖。
他的房间在楼上，不在仆人区，但也不跟楼下的主人房在一起。从房门到窗户的天花板保持着和屋顶一样的倾斜度，这意味着他在走动时不得不弓身弯腰。普通的实木地板上铺着一张不知有多少年头的地毯，床板和迪普戴纳男校的一样硬。前两个晚上，房间里过于安静，他好几个小时都难以入眠。他早已习惯了三十个男孩儿打呼噜、说梦话、轻声啜泣的环境，现在噪声忽然不见反倒让他焦虑。不过接下来，他开窗透气时发现这里的夜晚一点儿也不安静，到处充满着若隐若现的声响。从那以后，他就伴随着猫头鹰的呼唤、狐狸的尖叫、房子后的小鸡受惊而扑棱翅膀的声音安然入睡。
尽管哥哥提议过，夏洛克仍没办法去图书室坐下来好好看书。谢林福德每天大部分时间都泡在那里，研究他的传教布道小册子。夏洛克唯恐自己打扰到他。于是他开始围着庄园一圈大过一圈地发现新大陆。先是房前屋后的院落，然后是篱笆花园、鸡舍、菜地，接着他翻过庄园四周的石墙，来到外面的公路上溜达，，他把范围进一步扩大，钻进了庄园后面紧挨着的老树林。以前在自己家，他就喜欢四处闯荡，探秘宅子后面的森林，有时独自一人，有时跟姐姐一起。再说了，这里的林子看着似乎更古老、更神秘。
“作为一个城里人，你还真坐得住，是不是？”
“你也是，”夏洛克回应着身后的声音，“你至少观察了我半个小时。”
“你怎么知道的？”夏洛克听到“砰”的一声闷响，好像有人从低处的树枝上跳下，落到了长满蕨类植物的地面上。
“这里的树上到处都是鸟儿，只有一棵没有—— 你待着的那棵。很明显，你吓到它们了。”
“我不会伤害它们，就像我不会伤害你一样。”
夏洛克慢慢转过头来。说话的男孩儿和他年纪相仿，只是跟身形瘦长的夏洛克相比，显得矮小结实。男孩儿的头发很长，几乎齐肩。“我可不信你是我的对手。”这种情形下，夏洛克尽可能冷静地说。
“我很能打架，”男孩儿说，“我还有把刀子。”
“是吗？我常在学校看拳击比赛，而且我身高臂长。”夏洛克审视着男孩儿。对方身上都是土，粗布衣服上打满了补丁，脸、手和指甲都脏兮兮的。
“学校？”男孩儿说，“学校里教你们拳击？”
“我们学校是这样，据说这能锻炼人。”
男孩儿在夏洛克身边坐下。“只有生活才能锻炼人。”他咕哝道，接着补了一句，“我叫马修·阿纳特，你可以叫我马蒂。”
“马蒂是马修的简称吗？”
“估计是。你住在公路那头的大宅子里，是吗？”
夏洛克点点头：“只是来和伯父伯母一起过个夏天。我叫夏洛克，夏洛克·福尔摩斯。”
马蒂审视着夏洛克：“这名字不大妥。”
“什么，夏洛克吗？”夏洛克想了想，“有什么不对劲的？”
“你还认识别的‘夏洛克’吗？”
夏洛克耸耸肩：“没有。”
“那么，你爸爸叫什么？”
夏洛克皱起眉头：“西格尔。”
“你伯父呢？就是现在跟你一起住的那个？”
“谢林福德。”
“你有兄弟吗？”
“有一个。”
“他叫什么名字？”
“迈克罗夫特。”
马蒂不以为然地摇头：“夏洛克、西格尔、谢林福德、迈克罗夫特。真是怪异……为什么不传统一些，取个马修、马克、卢克、约翰之类的？”
“都是家族常用名，”夏洛克辩解，“传统。我们家族的男性成员都沿用这些名字。”他停顿了一下，“我父亲曾跟我说过，我们家族有一支是从斯堪的纳维亚移居英格兰的，这些名字就是这么来的。大概是这样。‘西格尔’有典型的斯堪的纳维亚风味，至于其他的名字……在我听来，更像古英格兰的某些地名。不过‘夏洛克’的来历是一个谜，也许某个地方的运河叫夏洛克或者发音类似的名字。”
“你懂得不少。”马蒂说，“不过你对运河知道得没我多，我可从没见过名字听上去跟你的名字类似的河。你的姐妹呢？名字也这么蠢？”
夏洛克皱起眉头，看向远处：“这么说，你在附近住？”
马蒂盯着夏洛克看了一会儿，然后好像接受了对方想转移话题的事实。“嗯，”他说，“目前是。我其实一直在流浪。”
夏洛克兴趣大增：“流浪？你是说你是吉卜赛人？或者你是跟着个马戏团到处跑？”
马蒂嘲讽地嗤笑一声：“要是有人敢叫我吉卜赛人，我会揍他一顿。我也不是什么马戏团的。我很诚实。”
夏洛克的脑海里忽然闪过马蒂之前说过的话：“你刚才提到不知道有叫夏洛克或类似发音的运河，你住在运河上？你家有船？”
“我有一艘窄船，不过我没有家。只有我自己，我和艾伯特。”
“你爷爷？”夏洛克猜测道。
“我的马，”马蒂纠正他，“艾伯特帮我拖船。”
夏洛克静等下文，见马蒂没有接着说的意思，便问道：“你家里人呢？都出什么事了？”
“你不觉得自己问得太多了吗？”
“这是弄清真相的方式。”
马蒂耸了耸肩：“我爸爸以前是海军，有次跟船出海再没回来。我不知道他是沉到了海底还是隐居在世上哪个港口，也有可能他已经回了英格兰，只是懒得多走几步路来找我。几年前，我妈妈去世了，肺结核。”
“对不起。”
“他们不让我见她，”马蒂仿佛没听见，抬头看着远方，接着说，“她被病魔一点点耗干。她越来越瘦，越来越苍白，仿佛是一寸一寸地死去的。她每天晚上都咳血。我知道她死后，他们会把我送进孤儿院，于是我逃了。我才不去那个大尖顶里，很多人进去就没再出来，即使出来，不是身体不正常，就是脑袋有问题。我选运河不选陆地，是因为不用太久就能跑得很远。”
“你从哪里弄的船？”夏洛克问，“是你家的吗？”
“不算是，”马蒂哼了一声，“我只是恰好‘发现’并收留了它。”
“那你怎么……怎么弄吃的？”
马蒂耸耸肩：“夏天我在地里干活，摘水果、割麦子。便宜的小工谁都爱用，他们并不介意雇个小孩子。冬天我就打零工，这儿搞搞园艺，那儿换个教堂屋瓦，除了清洗烟囱、下井挖煤这些会让人慢性死亡的活计，我什么都干。就这样。”
“很有道理。”夏洛克表示赞同，“你在法纳姆待了多久？”
“几个星期，这儿是好地方。”马蒂承认道，“人们比较友好，不轻易打扰人。这是个可靠、可敬的城镇。”他稍稍迟疑了一下，“除了……”
“除了什么？”
“没什么。”他摇摇头，回过神来，“瞧，我观察你有一阵子了。你在这里没什么朋友，而且不笨。你应该能弄清楚……好吧，我在镇上看到了个我无法理解的东西。”他移开目光，脸有点儿红，“我希望你能帮我。”
夏洛克感兴趣地耸了耸肩膀：“我可以试试。到底是什么？”
马蒂拍了拍裤子说：“你亲眼看看。你想不想先到镇上转转？我能告诉你那些吃吃喝喝看热闹的好地方，还有合逃跑的小巷子、要避开的死胡同。”
“你还会让我看看你的小船吗？”
马蒂扫了夏洛克一眼：“也许吧，得等我认为可以信任你的时候。”
于是，两人一起走下斜坡，向通往镇子的大路走去。头顶上的天空是蓝的，夏洛克嗅到火堆散发的烟味儿，远处有人在砍柴，节奏跟怀表的嘀嗒声一样整齐。有那么一刻，他们迅速穿过一片树林时，马蒂指着在他们头顶上盘旋的鸟儿，简洁地说：“苍鹰，在觅食。”
到镇子有数里地，他们走了将近一个小时。夏洛克一边走，一边感到腿上和背部的肌肉在拉直。明天他就会腰酸背痛，不过现在，自他抵达福尔摩斯庄园就笼罩在心头的阴霾，随着这次远足一扫而空。
离镇子越近，房屋也越来越有规律地坐落在道路两旁。夏洛克觉察到一股发霉、难闻的味道弥漫在乡间。
“那是什么味道？”他问。
马蒂抽了抽鼻子：“什么味道？”
“你难道闻不到？就是那种潮湿、没烘干的地毯的味道。”
“应该是酒厂里的。河两岸有好几家酒厂，巴雷特酒厂。有新部队在奥尔德肖特驻扎，它正在扩张。那是湿大麦的味道。啤酒让我爸爸变坏，为了戒酒，他参加了海军，可是部队里的朗姆酒又毁了他。”
他们此刻刚好来到城镇郊外，房子和马车比来的路上更多了。很多房子是红砖砌的，屋顶要么盖着紧紧扎在一起、像一条条胖面包一样的茅草或芦苇，要么盖着一层暗红色的屋瓦。在这些房子后面，一片缓坡之上，一座灰色的石头城堡俯瞰全城。再往上，过了城堡，斜坡一直延伸到远处的山脊上。夏洛克忍不住好奇：在那里盖城堡有什么用处？一旦来犯的敌人占据了城堡上方的山脊，就能肆无忌惮地往下射箭、扔石头、丢火把。
马蒂主动开口道：“城镇广场上每天都有集市，他们在那里卖牛、羊、馅儿饼和所有能交易的东西。每天他们收市的时候，那里就是个捡东西的好地方。太阳快下山的时候，他们总会急忙收市，然后货摊边上就会掉落各种各样的东西，还有一些有点儿发霉、生虫就被他们扔掉的东西。就凭着他们留下来的东西，你就能大饱口福。”
“有趣。”夏洛克一本正经地说。看来，尽管午饭和晚饭的气氛让人很不舒服，但福尔摩斯庄园的饭菜至少还是值得期待的。
现在他们置身于城镇里了。街上到处都是人，两个孩子不得不离开行人通道，跳到坑洼不平的土路上，以免被人撞到。到处都是成堆的马粪，夏洛克小心翼翼地落脚，免得一脚踩上去。人们的衣着水准也有了不一样的提升。之前他们在乡村看到的男士穿马裤、无袖短上衣，女士穿劳动罩衫的情况，现在已经被男士穿体面的套装、打领结，女士穿礼服时装所取代。随处都能见到狗：有的是宠物狗，被主人牵着；有的是邋遢的癞皮狗，正在到处寻找食物。猫则躲在阴影里，骨瘦如柴，大眼圆睁。两轮马车和四轮马车在路上不停穿梭，碾得马粪越来越结实，渐渐深深地嵌进土里。
他们走到主路边上的一条小巷子，马蒂停住脚步。
“怎么回事？”夏洛克问。
马蒂犹豫起来，他耸了耸肩膀：“几天前，我看到的那个东西，就在前面不远。我无法理解的东西。”
“你想带我去看吗？”
马蒂没作声，径自沿着小巷子跑过去。夏洛克连忙追上去。
小巷弯弯曲曲，拐到一条窄街上，那条街窄得能让夏洛克摸到两旁的建筑。人们从楼上房间的窗户探身交谈，简直像搭着花园篱笆一样容易。马蒂盯着一扇的窗户，窗户开着，楼下的房门紧闭，房子像被废弃了似的。
“它就在那上面。”马蒂说，“我看到了烟，会自己移动。它从窗户里出来，爬到墙上，然后就在屋顶消失了。”
夏洛克不客气地指出：“烟不可能那样。”
“那个烟就可以。”马蒂很确定。
“也许是风吹的。”
“也许吧。”马蒂似乎没有信服。一想到几天前发生的事，他就双眉紧锁，“我听到里面有人在尖叫，我很害怕，急忙跑了。后来我又回来过。当时外面停了一辆马车，他们正往车上装尸体。尸体上盖着一床床单，床单被门卡住，掉下来，我看到了尸体，看到了脸。”他转身面向夏洛克，表情又害怕又疑惑，“他浑身都是毒疮，又大又红的疮，脸颊上、脖子上、手臂上，到处都是。他的脸扭曲，好像是在很大的痛苦中死去的。你觉得是瘟疫吗？我听说，以前它曾在全国暴发过。你觉得它是不是又来了？”
夏洛克觉得一股寒意袭过肩膀：“可能是又一次疫情大暴发的开始，不过那名死者并没有引发瘟疫，也许患了猩红热，或别的疾病。”
“那我看到的越过屋顶的烟，或者说暗影呢？那是什么东西？难道是他的灵魂，或者是前来索取他灵魂的东西？”
夏洛克肯定地说：“那个不过是幻象，由阳光照射的角度和移动的云朵产生。”他抓住马蒂的肩膀，拖着他离开，“好了，我们走吧。”
他带着马蒂离开那栋房子，走到窄街上。很快他们回到了横穿法纳姆的大道上。马蒂面色苍白，一言不发。
“你还好吧？”夏洛克轻声问道。
马蒂点点头，有些羞愧：“抱歉，它只是……吓坏我了。我讨厌疾病，自从……”
“我理解。听着，我也不知道你看到的到底是什么，但我会好好琢磨一下的。我伯父有个图书室—— 也许能在那里找到答案，也许本地往期的报纸也可以。”
他们走过一座小桥，回到镇上。沿途经过一堵石墙，墙里嵌着一组木头门。一只不知名的动物躺在门口，四肢僵直，一动不动。它身上的毛脏兮兮的，毫无光泽。夏洛克一开始以为是条狗，但他们靠近后，看到了它尖尖的鼻子、短小的腿以及脑袋上黑白相间——准确地说，是深灰和浅灰色——的条纹。原来是一只獾。夏洛克注意到它的肚子扁平，紧紧贴在地上。肯定有什么东西从它身上碾了过去，也许是马车。
马蒂走近，放慢了脚步。“路过这里时，千万当心。”马蒂一副他自己万无一失、而夏洛克要为自己担心的样子，“虽然我不懂他们在这里搞什么，但是里面有守卫。他们有警棍和船钩，都是些大个子。”
夏洛克正想说，那些人不过是保护里面的工人而已，门突然开了。两个男人走出，来到大路上。他们的脸上疤痕累累，看起来十分狰狞冷酷，身上却穿着无瑕的黑天鹅绒衣服。他们往左右看了看，打量了两个男孩儿几眼，把他们轰到一边，然后向里面的人做了个手势。
一匹黑色的马拉着一辆马车慢慢驶出院子。车夫身材魁梧，两只手像铁锹，秃脑袋上布满伤疤。两个男人关上门，跳上马车后面，紧紧抓住摇晃着走远的车厢。
“看看这位绅士会不会给我们一个子儿吧。”马蒂低声说。夏洛克来不及阻止，马蒂已经朝着马车跑去。
出乎意料的是，马受惊后退，撞到了车辕上。车夫试着重新控制局面，用马鞭狠狠抽打着马，结果适得其反。受惊的马扬蹄躲闪着马蒂，马车在不停地颠簸。
车窗里，夏洛克只看了一眼就惊呆了。车里的人有一张苍白的皮包骨的脸，头发稀疏而灰白，一双粉红色的充血小眼睛，跟小白鼠的一样，正直勾勾地盯着夏洛克。夏洛克本能地觉得反胃，仿佛他原本打算从餐盘上取一片生菜叶，却摸到了一只鼻涕虫。他想掉头离开，但那惨白的脸、恶毒的眼睛将他牢牢定住，动弹不得。这时那个壮车夫驾驭住了马，车厢以及车里的乘客缓缓从他们眼前驶过。
“根本没机会。”马蒂拂去身上的灰尘，抱怨道，“我还以为那个大个子会给我一鞭子呢。”
“车里的人是谁？”夏洛克问，他的声音有点儿颤抖。
马蒂摇摇头。“我根本没看到他。他是个有钱人？”他期待地问。
“他看起来像死了三天。”夏洛克说。
福尔摩斯的粉丝将通过这些激动人心的冒险旅程，有价值的人物性格探究，领悟成年后的福尔摩斯为何令人如此倾倒。
——柯克斯书评
故事情节巧妙，颇具原著风范，脉络清晰、说服力又精彩刺激。
——柯南道尔产权会
柯南道尔产权会官方认可
全景展现福尔摩斯的青少年时代
故事情节巧妙，颇具原著风范，脉络清晰、说服力又精彩刺激。
——柯南道尔产权会
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