“它究竟来自哪里呢？”海伦夫人问。
“别着急，亲爱的，研究这个瓶子需要耐心。
” 格利纳凡爵士一边说着，一边细心清理着瓶口 的堵塞物。不一会儿，瓶塞露出来了，但已被海水 侵蚀得很厉害，无法直接拔出来。而里面的纸因为 受潮，全都粘在了瓶塞上。
“把瓶子打破吧。”少校说。
“我倒希望它能够完好无损。”爵士不同意。
“不打破瓶子当然*好了。”海伦夫人说，“ 但里面的东西比瓶子*重要，只能牺牲瓶子了。” “只需将瓶颈打破，里面的东西就能完整地取 出来。”船长提议道。
“就这么做吧，亲爱的！”夫人叫道。
其实，也只能用这个办法了，尽管爵士内心里 很不合得。瓶颈被敲断之后，爵士小心翼翼地取出 纸，一层一层揭开，摊在桌上。
因为海水的侵蚀，字迹模糊，只能辨识出零星 的几个字词，连不成句。爵士凝神观察了好几分钟 ，翻来覆去地看，又对着烛光看，不放过*细微的 一笔一画，然后，他对围在身旁的众人说： “这里可能是三封信件，也可能是一封信件， 不过可以肯定是用三种文字写成的：一份英文，一 份德文，另外一份是法文。” “说不定这三种文字的内容可以互相补充呢。
”少校说。
“应该可以，”船长接着说道，“海水*不会 把三封信件同一行上的字都侵蚀掉，我们把它们凑 起来.至少能明白个大致意思。” “我正打算这么做，”爵士说，“那咱们一个 个进行分析比较。” *后，经过仔细辨认和论证，他们终于理出来 一个线索： 一八六二年六月二十七日，隶属格拉斯哥港的 三桅船“不 列颠尼亚号”，沉没于巴塔戈尼亚一带海岸的 南半球海域，两名 水手和船长格兰特登上大陆后，被印第安人俘 获。特抛下此信件于经……纬37度11分处，请求救 援，否则必死于此！ 看完后，大家神情凝重，感觉情况**紧急。
此时，有水手来报，“邓肯”号已经驶入克莱德湾 。爵士当即决定，尽快把船往回赶，将海伦夫人和 麦克那布斯少校送回府邸后，他将带着信件前往海 军部请求救援。
“好！好！我亲爱的！”海伦夫人很赞成，“ 如果那些不幸的人能够重新回到祖国，那都亏了你 呀！” “他们一定能够重新回到祖国。这封信上说得 清清楚楚，英国政府*不会将自己的三个孩子丢弃
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