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四岳举贤，尧帝退位 尧帝到了晚年，急于让位。可是，十几年间，一直没能选到理想的继承人。 鲧治水，鲧又犯下大错，这使他在选继承人的问题上 加慎重。可是，年龄不饶人。总是选不出继承人，他不免心急火燎。
，他感慨地对四岳说：“唉！我已经如此衰老，你们谁能顺应天命，就登上天子之位吧！” 四岳理解尧帝焦急的心情，但大臣中又找不到理想的人选。他们说：“凭我们的德行，怎能继位？若真继位，恐怕辱没了天子这个称号！” 四岳的话使尧帝思绪翻腾。他说：“让鲧治水，是我批准的；鲧犯罪，我有责任，跟你们无关。我不认为你们无德，你们不致辱没天子之位。” 南岳立刻接话：“当初我们要鲧治水，您坚决不同意。可我们坚持让他试试，这是我们强迫您批准。
我们 的人犯了大错，说明我们不具备为帝之德。
我们说的是真心话。我们可以按您的指示做事，但 不能继承帝位… 尧帝打断他的话，说：“不要说了，也不必犯疑。我批准鲧治水，责任在我。如果我也像你那样推理，我岂不 缺帝德？由于责任在我，所以就没有从严处治鲧。” 稍顿，他又说：“不说这些了！接受教训，推选一个理想的继承人才是正理。” 四岳觉得尧帝说得很实在，可是谁也提不出继位的人选。
尧帝说：“这样吧，你们认为谁可以，都 出来，我再从中挑选。” 尧帝的本意是，如果在选人的问题上犯了错，就由自己承担。可是众臣又发生争执。不久，众臣推举东岳向尧帝陈奏。
东岳问道：“推举继承人是什么人的事？” 尧帝仿佛知道自己又说错了什么，但来不及思考，立刻答道：“大家的事！” “我们对自己的事，能怕负责任吗？” “不能！当然不能！只是，我不想牵累大家！” 东岳看尧帝的神情已知自己说错了，就停口不言，但尧帝还要他多提些意见。
东岳说：“事业既然是大家的，责任自然也要大家承担，只不过有轻重之分罢了。如果我们真选出个无德的人为帝，我们就都犯了错。您自己揽过去，就能说我们没犯错吗？显然不能！” 尧帝笑道：“你们不怕承担错误、不怕负责任，就说明大家态度正确，而且具备做天子的品德。天子并没有什么特殊的地方，只是要肯为民众服务，不怕犯错，犯了错勇于改正。我们所想的既然一致，就不必再争论了。大家选个继承人吧！” 西岳发言道：“我们刚才在下边讨论，一致认为舜这人可以。舜三十岁了，还未娶妻，隐居在民间。
” 尧帝说：“我听说过这个人。待我观察一番，再做决定。” 西岳马上回答：“我先说说我知道的情况。舜的父亲是个瞎子，愚昧无知，不按照德和义的准则行事，极其残忍，人们都叫他‘顽’；舜的继母愚顽又奸诈，从来不说忠信的话，人们都叫她‘嚣’；舜的弟弟野蛮无理，而且心地邪恶，人们都叫他‘傲’。这是舜一家人的情况。” 北岳听后，气冲冲地质问道：“既然如此，在讨论的时候，你为什么不说？” 东岳、南岳同声附和道：“难道还要我们犯错吗？” 西岳看看尧帝，见尧帝没出声，就心平气和地说：“先前咱们是私下议论，我不想评判舜的家庭关系。” 尧帝说：“西岳不以舜的家庭为依据，而以他本人的德义为基准，的确可以把真正有本领的人选出来。但对舜这个人的情况，必须调查清楚。” 西岳回应道：“舜本人很有德，能以德义为准则对待他的家人。尽管他的父亲、母亲、弟弟屡次害他，他也不怨恨，仍能善尽孝道，侍奉父母，爱其弟弟。这人性情好，与人为善，不会成为邪恶之人。” 尧帝听了，点点头，说：“我还要亲自考察他一番！” 他把两个女儿娥皇、女英嫁给舜为妻，试图透过舜治家的作为，观察他是否具备治理天下之德。
舜娶得尧帝二女，很高兴。他要求两个妻子放下高贵的帝女身份，善尽妇道，侍奉公婆，料理家事。
尧帝得知情况，看出舜很懂德义， 满意。
四岳闻知尧帝对舜的赞许，于是问道：“舜可以接替天子之位吗？” 尧帝正色道：“还不能！我还要考察他为政的本领。” 于是他派舜担任司徒，要看他管理五教的本事。
舜就任，五教之官欣然听从，工作很有起色。
尧帝又派舜掌管百官，进一步考察他领导全局的能力。在舜的领导下，百官各就其位，井然有序。
尧帝又委任舜管理外交之事。舜使都城四门的迎宾之官都和睦有礼，各部落首领和远方宾客都 满意。
四岳简直有些不耐烦了，叩问尧帝：“从治家到治理天下大事的各个部门，您全都考察了，难道还不能决定吗？” 尧帝笑道：“还要考察。我要舜去巡查天下的山林河泽。” 四岳问：“为什么？” 尧帝回答：“道理很简单。不能适应各种环境，就不能把天下事治理好。” 舜在巡查山林河泽的过程中，遇到了大风暴和大雷雨，可他没停步。在山林中，尽管伸手不见五指，但舜借闪电的光亮，仍旧前进，也未迷路；在河泽里，尽管风雨交加，脚下难行，他依旧坚持巡查。
经过一系列考察，尧帝终于认定舜确有圣德，就召见他，说：“你考虑事情详细周到，说话准确可靠，办理事务热心尽责，就由你登上帝位吧！” 舜答道：“臣下无德少才，请另择德高望重、才能兼具的人继承。” 尧帝说：“由于我的不慧，使你晚登帝位二十年，民众从而晚了二十年受益。你就不要再推辞而加重我的不慧吧！” 舜这才承接天子之位。
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