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二月一个寒冷的下午，临近黄昏时分，肯塔基州P城的一个布置典雅、兼作餐室的客厅里，两位绅士正在边喝酒边交谈。没有仆人在身旁侍候，他们的椅子离得 近，看似在严肃地商讨什么事情。
为了方便起见，我们至此始终称他们为绅士。
然而假如仔细审视一下，其中一位严格地说好像还够不上这个称谓。他身材矮小，体格粗壮，相貌平平，带有一副出身卑微，却想附会攀升之人所 的无知自负和咋咋呼呼的神态。他过分地讲究打扮，一件俗气的花背心，一条醒目鲜艳的黄点蓝底围巾，配上一条艳丽的领带，这些看来倒与他的身份极为般配。他的手又糙又大，戴着好几枚戒指，身上佩挂的沉重的黄金表链上缀着一串形状奇特、色彩艳丽的图章——交谈中总是明显故意把表链上的图章弄得叮叮 作响。他的言辞根本不符合默里氏[林·默里，1745—1826，美国语法学家，终身人事教科书编写工作，所编《英语语义》《英语拼写课本》《英语课本》等在当时的英、美两国广泛使用]语法的规范，而且从他的嘴中时常冒出五花八门的鄙俚词汇，即便我们想尽办法描述得 为形象生动，可仍然难以确切地将这些情景记录下来。
与此相反，他的同伴谢尔比先生倒不失绅士的风度，住宅的布置和情调都为我们证明这个家族生活殷实且 恬逸。正如我们前面所提，这两人正在认真商量着某桩事情。
“我看就这么定了吧。”谢尔比先生说。
“我不能就这么成交——肯定不成，谢尔比先生。”另一个边说边高高举起酒杯。
“怎么啦，黑利？其实汤姆并非普通人，无论到哪儿他都值这么高的价钱——他稳重、实在、能干，把我那个农庄管理得有条不紊。”【名师点睛：从这段圣诞可以看出，谢尔比先生想把自己的奴隶汤姆卖给黑利，而黑利却在讨价还价。】 “你说的那个‘实在’，是黑鬼的‘实在’吧？”黑利边说边给自己斟上一杯白兰地。
“不，我所说的是真正的实在，汤姆仁义、稳重、明理、尽责。他在四年前的一次野营布道会上宣誓人教，我相信他对上帝是虔诚的。从那以后我就信得过他，把一切都交给他管理——钱、房子、马匹，还让他行动自由，我觉得他做任何事情都很在行。” “谢尔比，有人不相信黑鬼对上帝的虔诚，”黑利边说边放肆地挥了一下手，“不过我信。在我上一批运到奥尔良去的那批黑鬼中就有一位虔诚的家伙——还别说，听那畜生祈祷，还挺像他真的在布道会上呢。而且他性情既温和又沉静。他还让我赚了一大笔钱，我从一个为抵偿债务急于卖掉他的人手中捡了个便宜货，因此在他身上我净赚了六百美元。当然，我认为宗教在黑鬼身上是 有用处的，倘若他真正笃信的话，确实对我们没坏处。”
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