这是一个多么使人悲愤、令人诅咒的年代：从去 年夏天开始的海上战事，以一份接一份兵败将逃、舰 毁人亡的丧报，向全宣告大清帝国已被日本** 战败的无情事实。朝野恐愕，举国震惊！到了今年年 初，威海卫港一夜之间丢失，经营了十年之久、耗资 数千万两白银的北洋舰队全军覆没。紧接着，《马关 条约》签订，中国割让辽东半岛、**全岛、澎湖列 岛，赔偿军银二万万两，相当于全国全年财政 总收入的两倍多。有着五千年悠久文化、曾在几百年 间雄踞之首的华夏古国，蒙受了罕见的奇耻大辱 。皇上被震动了，文武百官被震动了，士农工商被震 动了，连边徼之地的土著野民也被震动了。从嘉庆以 来的百年大梦仿佛初觉，人们都在思索：为什么** 竟会虚弱到如此地步，一个面积不及三十分之一、人 口不及十分之一的小国都可以把它打败？它今后还可 以强大吗？汉唐威仪康乾盛世还可以恢复吗？它的自 救自强之路究竟在哪里？一些有识之士在仇恨之余也 能正视现实，冷静地思考：为何那个与我们一衣带水 、同文同种的岛国能有如此强悍的国力，中国能从自 己的敌手那里学到些什么吗？惨败带来奇耻，奇耻警 醒酣梦，梦醒引起思索，思索孕育巨变。中世一 场为期半个世纪、剧烈动荡急速裂变的年代，就从此 时开始了。这个迹象，已在京师露出端倪，并且突出 地体现在寓居京师的士人身上。
时交仲秋，在北京西山一条僻静的羊肠小道上， 正有一个这样沉于国事思索的年轻人在踽踽独行。他 才二十一岁，名叫杨度，是今科会试罢第的举子。巍 峨的大山，碧静的蓝天，枯黄的茅草，火红的栌叶， 正是一幅绚丽与落寞相互交织的阔大背景，将这位青 年举子衬托得分外清晰：个头中等，身材单薄，容长 脸上眉骨突出，两只大眼睛精光闪亮，在挺直的鼻梁 与轮廓分明的嘴唇之间有一道深深的唇沟，给人以一 见即不可忘却的印象。**，他身着一袭洗得发白的 蓝布夹长袍，脚穿单梁薄底黑色粗布鞋，头上没有戴 帽子，脑后垂着一条尺余长的发辫。青年举子沿着崎 岖的山路一步一步向上攀登，终于来到了峰顶。
现在，那座既雄伟壮丽又空虚窳败的八百年古都 ，已***地出现在他的眼底。他纵目远眺，神思飞 扬。十个月凡的京师生活，给初涉世事的杨度 留下了终生不能忘怀的记忆。这真是一段难得一遇的 时光啊！他记得，一长郡会馆，便被三湘举子的 爱国热肠所激动。他们日日留心前方的战争，议论国 是，指摘时弊，厌恶朝败，斥责李鸿章的无能 ，一个个慷慨激昂，热血沸腾，尽管春闱在即，诗云 子日却抛之一旁，毅然置个人前途于不顾，誓与** 共存亡。当北洋舰队全部被日军接管时，他们连夜上 书礼部，请求投笔从戎，与倭虏决一死战。浏阳举子 胡玉阶带头以指血签名，五十余名举子个个仿效。他 也一口咬破食指，滴血写下自己的名字。
他记得，当李鸿章代表朝廷在马关签署条约的消 息传来的那天，他们义愤填膺，破口大骂李鸿章是李 二汉奸，应当千刀万剐。正在这时，一个年轻人匆匆 来，自称是广东来京会试的举人，名叫梁启超， 奉老师康有为之命前来联络声息。康有为大名鼎鼎， 大家一听，都围了过来。梁启超说，广东举子明天联 名上折，请求朝廷拒*承认李鸿章所签署的条约，到 都察院去递折子，有谁愿意去的，明天可以一起去。
他当即表示支持，其他人也都赞同。第二天，广东、 湖南两省一百多名举子来到了都察院。后来，各省举 子都步其后尘，纷纷来到都察院，请转递联名奏折。
就在这个时候，他结识了康有为和梁启超。他敬佩康 有为渊博的学问，*景仰他胸雄万夫的气概。此人竟 敢直接对太后、皇上大声疾呼：“**中国倘若不改 弦易辙，将有被外人吞并之祸！”这该要有多大的胆 量！怀着对这位康南海先生的极大尊敬，他从一个朋 友处借来了康著的《新学伪经考》。这部被朝廷明令 销毁的著作，使他大开眼界。后来，他又读了康的《 孔子改制考》的手抄本，*有振聋发聩之感。他也喜 欢梁启超。这位籍隶广东新会的青年，虽只比他大两 岁，但对社会的阅历对世事的洞察，却比他丰富而深 刻得多，且梁启超性格开朗，举止大方，也正与，也 的个陛相合。见了几次面后，他们便成了很投缘的朋 友。
他尤其不能忘记的是，几天后康有为发起了一个 大集会，邀请十八省举子共聚一堂，商量联合上书的 大事，地点选在松筠庵。松筠庵是明朝的大忠臣杨继 盛的旧居，他那篇**的弹劾严嵩的奏折《请诛贼臣 疏》，就是在这里写成的。杨继盛因此而招来奇祸， *后惨死在刑场上，直到十多年后才得以昭雪，谥为 忠愍。后世人景仰他的节，常来凭吊他的旧居。乾 隆年间，松筠庵被改建为杨忠愍公祠堂。前些年，京 师清流派首领李鸿藻、张之洞、张佩纶等人常在此聚 会议事，以杨继盛的风骨互为勉励。他也一向敬佩杨 忠愍公，只是还没有到旧居来过。
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