富有“人味”的历史畅销书
作者博学多才，本书内容丰富详实、生动有趣，曾被评为《星期日泰晤士报》“年度十大畅销书”。
在内容上，本书讲述的德意志历史并不局限于政治军事史和帝王将相的故事，书中充满了奇闻异事、市井生活。它将统治者还原为人，而非高高在上的脸谱，君士坦丁大帝并不像后代的拜占庭皇帝那样过着奢靡的生活，反而备尝创业的艰辛，查理曼也不如历史学家希望的那样热爱文化，这更像是他血腥征伐之后的消遣。
作者本身也参加到德意志人的生活当中，他到德国的地下餐馆用餐，对德国可怕的食物感到震惊；他参观古代的遗迹，感叹19世纪狂热的历史文化学者过于精致、刻意的翻新扭曲了古代的景观；他参加全球性的法兰克福书展，比较着古今商人招揽顾客的花招。
反思两次世界大战的同时，打破人们对德意志的刻板印象
提到德意志，人们无法忘记它作为20世纪的两次世界大战策源地的过去。本书的叙述到1933年就结束了，但对两次世界大战的反思贯穿全书。作者讨论了德意志民族主义的兴起、德意志特殊道路、德意志的统一、军国主义这些经典问题，而通过对历史的细致分析，作者希望告诉读者德意志不是一路直奔集中营的战车，它的穷兵黩武并不是因为强大，相反它长期作为海绵地带，在欧洲处于边缘的地位。德国人既有着民族自豪感，也崇尚个人自由的精神，德意志的统一之中也保留了各地的文化差异。德意志民族有着多样性和复杂性，需要读者细细体味。
用艺术感受德意志，用理性思索德意志
德意志盛产文学艺术大师，瓦格纳、贝多芬、巴赫、歌德、赫尔德、格林兄弟，他们的作品体现了德意志的艺术成就，也反过来塑造了德意志的精神。托马斯·曼、黑塞、格拉斯、纳博科夫这些生活在两战时期的文学大家则描绘出了那个疯狂、破碎的世界。作为涉猎广泛的出版人、书评人、影评人，作者熟悉并且善于运用这些经典作品，以及相关的著名影视作品，如《角斗士》《第七封印》，引导读者透过艺术文艺作品感受生动的德意志，同时也能运用批判性思维恰当地评论、反思这些作品及其影响。本书将让读者感受触得到的德意志，为读者带来艺术和思想的双重盛宴。
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