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16世纪早期，曾经席卷蔓延整个俄罗斯南部的鞑靼人的突袭将俄罗斯人引至克里米亚。鞑靼人是好战的蒙古金帐汗国的后裔，也是奥斯曼帝国的紧密盟友，他们是娴熟的轻骑兵，几个世纪以来他们在克里米亚的经济依赖对掠夺的商品和沦为奴隶的俄罗斯俘虏的贩卖。克里米亚城市卡法（即后来的费奥多西亚），成为鞑靼人与奥斯曼帝国进行利润丰厚的奴隶交易的中心。1571年，一支庞大的克里米亚鞑靼军队甚至突袭了莫斯科，烧毁了沙皇伊凡雷帝的大部分首都，掠走了数以千计的囚犯。占据了军事优势的克里米亚鞑靼人，还要求伊凡雷帝向他们进贡，并企图攫取 多的俄罗斯土地。尽管伊凡雷帝的军队于1572年在距莫斯科以南仅40英里处重挫了克里米亚鞑靼人，但这次逆袭仅仅是昙花一现，在接下来的60年里，鞑靼人掠夺者持续威胁着莫斯科郊外。
遥远的克里米亚半岛是鞑靼人突袭部队的一个天然堡垒，因为 可行的入侵途径是通过仅5.5英里宽的狭窄的彼列科普地峡的颈部。克里米亚鞑靼人利用他们充足的奴隶劳工在彼列科普地峡上建造了一个巨大的堡垒，再辅以一道贯穿整个彼列科普地峡的城墙，并在它的前面挖了一个宽72英尺，深39英尺的护城河。这是一个由大 和几个堡垒支持的 强大的防御阵地。此外，彼列科普地峡周围地区树木极少且缺乏淡水，兵力很难蓄势发动需要长久谋划的进攻。还有两个经由 狭小的陆路进入克里米亚的路线，但每个都困难重重。彼列科普地峡东部的锡瓦什湖很浅，属于沼泽地区而非真正的海洋或陆地。有两处地方可以通过，在 狭窄的只有半英里宽的琼格尔半岛，或者在75英里长的仅仅是一个沙洲的阿拉巴特角。此两条路线均可一夫当关；鞑靼人对琼格尔半岛进行了实地调研并建立了巨大的石头堡垒用于封锁阿拉巴特角的南部。在军事上，惟一可行的攻击彼列科普地峡的替代方案是在克里米亚半岛东端的科什登陆，但是近两个世纪奥斯曼海军在黑海上的强势使得该方案无法施行。
1601年至1603年期间，遭遇饥荒的俄罗斯损失了将近三分之一的人口，不能立即应对克里米亚鞑靼人的侵略。
直到1689年5月瓦西里‘戈利岑公爵率领由117000名俄罗斯士兵和大量的火 组成的军队才接近彼列科普地峡。然而，俄罗斯军队缺乏在这样偏远、荒凉的地区进行作战的后勤支持，一无所获的戈利岑公爵被迫撤军。鞑靼人继续从他们在克里米亚的据点对俄罗斯进行突袭，仅在1693年一年就俘虏了15000名俄罗斯人。沙皇感到越来越愤怒，想要一劳永逸地消除这持续的威胁，但几十年间都毫无建树。
由于认识到俄罗斯军事训练的不足，沙皇被迫引进外国军官以提高俄罗斯军队的效率。其中一位军官，德国伯爵布克哈德·克里斯托夫·冯·明尼希，在1736年5月率领一支由62000名俄罗斯人组成的军队，通过利用陷阱和夜袭成功地冲进了位于彼列科普地峡的在此之前都坚不可摧的鞑靼墙。明尼希对城墙的一端发起佯攻，吸引了鞑靼人的注意，而他的主力部队去袭击城墙的另一端。 个到达鞑靼墙顶部的俄罗斯士兵是一名年轻的名叫瓦西里·多尔戈鲁科夫的贵族，明尼希擢升他为临时军官。此后，明尼希的
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