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从章惇那里回来，苏轼心情如常，中午吃了碗粥，正想睡个午觉，在雷州的一位朋友范冲飞跑进来：“夫子让我问秦少游的消息， 刚听说：秦少游十天前病死在勾栏里了！因为没有亲眷，临终留下几个钱，请人把他的棺木运回家乡，今早已经动身。”见了章惇苏夫子不恨，可听说秦少游去世却不能不悲，忙对范冲说：“帮我雇一辆车，咱们追上去拜祭一下也好。”范冲跑出去雇车，苏学士本想写个挽词，可心里难过，竟写不出，拄一根竹杖上了马车，顺着官道追了下来。因为事急，马跑得飞快，车辆颠簸异常，苏夫子坐在车里东倒西歪，苏过怕父亲受不了，叫马车走慢些，苏轼又不肯。就这么不顾性命地狂奔了二三十里，仍没见到运棺木的车辆。忽然车子一晃停了下来，苏过忙探头问车夫：“怎么停了？”赶车的回头说：“前头是岔路，往左是去化州的，往右是去廉州的，不知该走哪条路。”听说这话，苏轼忙让儿子搀着下车，只见前头两条大路一左一右，就问车夫：“回中原走哪条路快？”“一样。去廉州路近，但不好走；往化州多走几十里，道路平坦。”给车夫一说，苏夫子也糊涂了。在路口上愣了半天才明白，这是老天爷有意阻止他吊祭秦少游。至于为何要阻他的路，苏夫子却不知道。
老天爷与他为难，也不是这一次了。苏轼无法可想，只能“逆来顺受”，见路边有一所没人住的破房子，就走过去在山墙的阴影里坐下。车夫急着回雷州，在边上催，范冲忙说：“先生年纪大了，受不得颠簸，歇歇再回去。”顺手塞给车夫几个钱，这人才不吵闹了。
苏轼坐在半堵残墙下，浑身筋骨酸疼，好像散了架一样，心里恹恹，脸色灰暗。苏过在边上陪着，想劝父亲几句又不知说什么好。就这么坐了小半个时辰，又有一辆马车沿官道飞驰而来，恰好也在这岔路口上停住，一个小丫头和车夫说了几句话又钻进车里，良久没有动静。
好半晌，一个二十来岁的年轻女子从车里下来，小丫头提着篮子跟在后头，走到路口，那妇人在路当中蹲下身，从篮里取出几样水果摆了起来，似乎祝告了几句，拿一沓纸钱一张张焚化。苏轼愣愣地看着人家烧纸，忽然心中一动：这女子祭的难道是秦少游？这一想不由得站起身，正要上前搭话，那妇人已经烧完了纸，低着头回到车上，马车转头回雷州去了。
这女子忽来瞬去，苏夫子后知后觉，想问的话也没问到，慢慢走上前，只见纸灰一簇随风吹散，灰烬中似有一件东西没有烧尽，俯身拾起，是半把残扇，扇子上画着富贵牡丹，背面是两句诗：“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。”这女子真是来祭秦少游的。
到这时苏子瞻恍然大悟！原来老天爷知道这老头子没力气追上秦少游，所以让他在此等候，专门送这件“信物”给苏翁吊祭。
想到这儿，东坡居士淡然一笑，口中喃喃道：“……总是捉弄我。”把半截断扇放在一块石头上，冲着它拱拱手，算是拜别了秦少游，就地捡块灰炭，走到半堵残墙边随手写了两句：心似已灰之木，身如不系之舟。
问汝一生功业，黄州，惠州，儋州。
写罢自己看了一遍，点头笑道：“一生写诗词，没有这么好过。”拍拍手上的灰，也不问东西南北，只管顺着路向前走去。
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