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一、日之将夕，悲风骤至 罗泽南出生至成长时期，正处在清王朝由盛转衰之际。
乾隆以降，作为中国*后一个封建王朝的清王朝，已经经历了鼎盛时期而无可挽回地开始走向全面衰败：政治日趋腐败，经济不断恶化，阶级矛盾步步尖锐。以嘉庆元年（1796）发生的川楚白莲教起义为起点，各种社会动乱连绵不断，其景况正如当时**的思想家龚自珍在《尊隐》和《乙丙之际著议第九》中所形容的那样：“日之将夕，悲风骤至”“履霜之□，寒于坚冰。未雨之鸟。戚于飘摇。痹痨之疾，殆于痈疽。将萎之华，惨于槁木”。而西方资本主义侵略者正虎视眈眈，伺机东侵，力图打开中国这一东方*大的市场。罗泽南出生时，英国等国的鸦片走私已步步深入。道光二十年（1840）罗泽南三十四岁时，第一次鸦片战争终于爆发，清王朝遭到惨败，随后被迫签订了《南京条约》等一系列不平等条约，中国从此沦为半封建、半殖民地社会。
湖南作为一个内陆省份，鸦片战争前后，同样避免不了逐步衰微的命运。但又有其许多特点。
湖南地处中南，与川、鄂、粤、桂、赣诸省犬牙交错，独特的地理位置，使其成为鸦片集散地。道光十八年（1838），时任湖广总督的林则徐在辖境内厉行禁烟。仅半年时间即在湖南查获烟贩十余起，收缴烟具两千余件，以后又不断破获境内走私鸦片大案多件。鸦片战争中，湖南虽非前线，但也是受害深重的省份之一，影响遍及穷乡僻壤。及至鸦片战争以后，鸦片弛禁，鸦片贸易合法化，**遂得以*加迅猛地进入湖南，白银外流加剧，钱贱银贵的矛盾*加突出。财力只相当于江苏、浙江一个大县的湖南此时分担了巨额赔款，*终加重的只是人民的负担。清政府除搜刮聚敛外，蔑视民生，以致湖南连年水旱频仍，风灾、虫灾迭现，实乃民不聊生。
*引入注目的是，此时湖南的吏治腐败*加严重。
清代的吏治，一直存在着官员贪污、官员“疲玩”（腐化堕落、旷误公事）和胥吏违法三大顽症。这三大顽症此时在湖南的表现相当突出。看看当时官方记载的一些情况，实令人触目惊心： 道光初年，湖南署攸县知县叶起鹏征收农业税时。竟然私定每石大米折价五六干文，超过每石二干文左右的正常价格的二三倍。这种差价，就落入了叶起鹏的口袋。
许多官员不仅贪财，而且**。湖南湘潭县知县灵秀在署理龙阳县知县时，看中了捕役周顺的女儿。
尽管此女已嫁给傅元，灵秀竟威逼周顺将她卖给自己为妾。为掩人耳目，灵秀又令周顺诡称是将该女改嫁给王姓，并给傅元钱十八千文，逼其写下契纸。后因事情败露，丑声四布，灵秀又将该女转送给一个叫王国磐的为妻，仍付给原买契纸，想令王国磐充当他伪造的原买主王姓，以掩饰其丑行，实属无耻之尤。
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