第一节
“动物活化石”
大熊猫是中国特有的珍稀野生动物，拥有“国宝”之美誉。大熊猫经历了漫长的进化历史和的演变历程，因此又被称为“动物活化石”。今天，大熊猫不仅是中国的宝贵财富，也是全人类共同的珍贵自然遗产。它们的重要性已经超越了物种本身的意义，在政治、经济、文化、对外合作与交流等诸多领域产生了广泛的影响，成为中国人民向世界各国人民表达和平、友谊的象征。
在历史上，大熊猫的先祖一度兴盛，它们广泛分布在中国的华北、西北、华东、西南及华南，与中国毗邻的缅甸和越南北部等地也都曾经分布着大熊猫。今天，考古工作者已经在陕西、山西、浙江、安徽、江西、福建、台湾、广东、湖南、湖北、河南、四川、贵州、云南、广西、北京等省、自治区、直辖市数百个地点发现了大熊猫先祖的化石。从发掘的地层来看，在更新世中期猿人和剑齿象活动过的地方，大熊猫化石普遍。近年来，考古工作者先后在云南元谋和禄丰的中新世晚期地层中发现了始熊猫化石，由此找到了大熊猫的直系祖先。
更新世中期以来，我国中部地区孕育出了东西横亘的秦岭，秦岭以南的众多山脉也先后形成。经过冰川期和间冰期多次冷暖交替的剧烈气候变化，南方始祖型的大熊猫逐渐走向灭亡，而体形较大、咀嚼能力增强、新陈代谢能力得到提高的大熊猫开始兴盛起来。至晚更新世，大熊猫群落空前繁荣，它们经过200多万年的进化，躯体渐渐增大、增肥，成年大熊猫体长达160—180厘米，体重达80一100千克。它们与自己的祖先始熊猫的体形相比，躯体增大了1倍多，但嘴和腿却变短了。更为不同的是，它们从食肉为生逐渐演化为以吃竹子为生。竹子没有肉食营养价值高。大熊猫身躯增大后，通过加强新陈代谢能力能够更好地适应低营养价值的食物——竹子。
此外，同时代猿人的兴起，迫使大熊猫由盆地、沼泽向中高山密林中转移。它们那庞大的身躯与厚厚的皮毛，也有利于适应高山寒冷潮湿的气候。旧石器时代——一万年前，大熊猫的分布区域开始大规模地缩小，它们的种群数量也开始减少，进入了衰退期，而人类文明却从此开始了扩张的步伐。
在人类的扩张活动与自然界的物竟天择中，大熊猫家族一天天地衰败。今天，残存的大熊猫子遗分布在陕西、甘肃、四川三省的亚热带密林中，这些区域山高谷深，沟壑纵横，人烟稀少，地形和气候变幻莫测。大熊猫隐居在竹林深处，过着离……
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