年老干练的渔夫出门捕鱼了。他连续八十四天都没有捕到一条鱼，周围人都怀疑他还能不能再捕到鱼。然而，在第八十五天，一条巨大无比的鱼上钩了。从此刻起，老人便开始和大鱼进行殊死搏斗。最终，老人成功猎杀这条大鱼。老人心绪难平，朝着家的方向返航。但是在归途中一再受到鲨鱼的攻击，到家时，捕到的那条大鱼被吃光，老人只拖回了一幅鱼骨头。
《老人与海》这部中篇小说带给了欧内斯特·海明威作为一个作家所能拥有的**荣誉——普利策奖和诺贝尔文学奖。在广阔浩瀚的大海上，老人和大鱼展开较量，这个故事将人类孤独的生命和既无成功又无失败的生命旅程完整地呈现出来。也就是说，大海是生命的空间也是死亡的空间，是祝福的场所也是灾难的场所。在大海上有时可以得到很大的东西，但也会丢失它。虽然我们都明白这个道理，但我们在梦醒之后，还是会再一次前往大海捕鱼。
作品中，老人一边和大鱼博弈，一边自言自语，正是这些独白将老人和大鱼之间原本索然无味的斗争过程变得形象生动、扣人心弦。作者用简单且强有力的句子将人类处于极端情况下的意志力描写得淋漓尽致。
