詹姆斯·巴里，1860年5月9日生于苏格兰基里缪尔的一个纺织工人家庭，是十个孩子中的第九个孩子。
1882年，巴里在爱丁堡大学获得文学硕士学位，并成了一名新闻记者。1885年他移居伦敦，从此走上了文学创作的道路。巴里的作品包括文集《古老轻松的田园诗》(1888年)和《瑟拉姆的窗户》(1889年)，以及散发着浓郁的伤感气息的小说《小牧师》(1891年)，后者使他成了畅销书作家。
1897年，巴里将《小牧师》改编成剧本，成了一名成功的剧作家。随后，他又创作了剧本《可敬的克赖顿》(1902年)、《妇人皆知》(1903年)和《彼得·潘》(1904年)。《彼得·潘》在1904年上演，之后每年的圣诞节期间该剧都要在伦敦重复演出。彼得·潘这个形象第一次出现是在巴里的作品《小白鸟》(1902年)中，这个故事的第一个听众是巴里爱恋的西尔维亚·卢埃林·戴维斯夫人的儿子。后来，巴里将彼得·潘的故事写成了一本名叫《彼得和温迪》的小说(1911年)。
巴里后期最成功的作品是《亲爱的布鲁特斯》(1917年)。这部充满了梦幻的戏剧，又一次为伦敦的舞台带来了神奇和幻想。巴里于1937年去世，根据他的遗嘱，《彼得·潘》的版权赠给了伦敦的大奥曼德街儿童医院。
