在宫廷戏曲史上，明代是一个重要时期，不仅剧本数目巨大，而且上承元杂剧余绪，下启清代宫廷大戏盛况，可以说是一个里程碑式的时代。从总的发展趋势来看，明代宫廷戏曲经历了一个从“以雅化俗”到“俗乐大兴”再到“以俗乱雅”的过程，这是一个从演剧的功利性、礼乐性为主到礼乐娱乐并重再到纯娱乐性发展的过程，相应的，明代宫廷戏曲也分为前、中、后三个时期，前期以教坊司演剧为主导，中期由钟鼓司取代教坊司，后期则以四斋、玉熙宫演剧为主。
本书将戏曲作为一门融文学剧本、舞台表演、观众接受于一体的综合性艺术样式，构建了一种融合作家、作品、宫廷文化、礼乐制度、演出、观众欣赏接受等要素的宫廷戏曲史著述方式，揭示和展现了明代宫廷戏曲发展的**风貌和历史规律。
