本书在重点阐述西周至秦汉时期的经济、政治、文化背景的基础上，简要而深刻地论述了儒家、道家、法家、兵家、中医家、墨家、纵横家、商家、轻重家的管理思想。其中，儒家以孔子、孟子为代表，其管理思想的核心是德治仁政、尚礼重教；道家以老子、庄子为代表，其管理思想的核心是道法自然、无为而治；法家以商鞅、韩非为代表，其管理思想的核心是以法为本、刑赏必信；兵家以孙武、吴起为代表，其管理思想的核心是顺道而为、因势权变；中医家以岐伯、扁鹊为代表，其管理思想的特点是讲究和谐、辩证、系统、循环的思维。对中国社会影响巨大的佛家以慧能、百丈怀海为代表，其管理思想的特点是智悲双运、自觉觉他。这些管理思想都针对当时现实社会人生的诸多方面，以其高度的创造性、理论性和系统性，不仅在之后历代王朝中产生了重大而深刻的影响，而且在今天依然具有不可忽视的参考价值和启示意义。
