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在脑海中想象一下过去的三个历史场景。 个场景来自1915年年末。英国探险家欧内斯特?沙克尔顿和他的27名船员被困在南极海岸的冰山上。他们的船——“坚忍号”已沉到冰面以下，他和他的船员被困在距离人类文明1000英里的地方，船上有三艘救生艇和一些罐头食品，所有人无法与外界取得联系。沙克尔顿的任务是无论用何种方式不惜一切代价让他的整个团队安全返回。但他并不知道该何去何从。到了晚上，当他无法入睡时就溜出帐篷，在冰面上踱步，思考着下一步该做什么。有时，他甚至怀疑自己是否有能力来完成这项必须完成的任务。
第二个场景来自1862年夏天。美国总统亚伯拉罕?林肯也处于相似的境地：不知道如何在南北战争中力挽狂澜，挽救联邦政府。他也同样夜不能寐，常常在午夜后的几个小时里在白宫二楼的大厅里走来走去。政府军出师不利，局势不断恶化，而战争远比任何人想象的还要惨烈。 高统帅知道奴隶制是这场斗争的核心，但这近400万受奴役的美国黑人该何去何从，他也拿不定主意。4个月前，他的儿子威利去世，他一直生活在 的悲痛之中。很多时候，林肯在他承受的重压下蹒跚而行，神情恍惚。
第三个场景来自1961年冬天。深夜，科学家兼畅销书作家雷切尔?卡森独自一人在书房里挑灯夜战，试图完成一部题为《寂静的春天》（Silent Spring）的手稿，内容是关于广泛使用杀虫剂的危害。她的选题是备受争议的，她知道大型化工企业、美国 和其他实力强大的机构准备在该书出版后立即对她和这本书发起抨击。尽管威胁重重，卡森深信自己的作品内容真实，见解 深刻；人类有义务保护地球，而这项义务包含了对公民意识和行动的广泛呼吁。她尽可能地小心仔细地写，她的写作如此迫在眉睫不仅因为主题的重要性，而且因为她的病情。一年多来，她一直在与侵袭性、转移性癌症做斗争。卡森意识到她可能没有多少时间了，很多时候，她怀疑自己能否完成她的作品并表达出必须表达的内容。当她 焦虑时，她就在房间里走来走去，凝视着窗外的黑暗。
三个场景，向我们展示的都是一位领军人物，随时准备向前迈出重要的一步。沙克尔顿、林肯和卡森，每个人都被推到了风口浪尖，任何一个决定便能产生重大影响，但在挑战面前他们都挺身而出。就像这里其他两位 弗雷德里克?道格拉斯和迪特里希?潘霍华一样，他们的故事就像是我们记忆犹新、百听不厌的 神话、冒险小说和电影一样，精彩 艳。不同之处在于，这五个故事是真实的、真真切切发生过的事。这些故事变成了历 不可磨灭的一部分，它们不仅在各自的时代意义重大，也为我们这一代和我们的子孙后代提供了一面镜子。
本书中的五位 对如今的我们至关重要，因为我们生活在一个对 风云人物的信仰愈发减弱的时代——无论是政府、企业还是宗教 都毫不例外。当我们想到 近的选举情况或金融丑闻，评价那些我们称为领头羊的人物时，会越来越担心那些能够切中时弊并兑现时代承诺的人并不跟他们是一丘之貉。
此时，历史给我们提供了巨大的帮助。它让我们看到其他人在其他时候如何应对巨大的挑战和机遇。它使我们从一个敏锐的视角观察到普通人也在做着了不起的事情。这也暴露了我们当前对领导力理解存在着的一些谬误。例如，这五个故事清楚地告诉人们—— 可以来自不同的背景、性别和种族，拥有不 格。像雷切尔?卡森这样害羞、矜持的人竟然也可以如美国总统般威严果断。个人魅力和进取心虽然是伟大 常具备的品质但并非形成重大影响力的必要条件。真正的领导力并不来自少数特殊人物与生俱来的特定天赋。结果表明，事实 不同。
正如历史所示，无畏的领导力实际上是个人努力的结果，他们从 强大的自我中发现一个伟大的目标，并激励周围的人加入他们的事业。在这个过程中，每一位 和那些被他们所激励的人都变得 有韧性而且 有胆识，在某些情况下甚至能发出 加耀眼的光芒。此时，他们的影响力就会扩大，进而激发起世间的正义与善良。
这本书讲述了五位举世瞩目的 铸就成功之路，他们生长于不同的环境、奋发图强、和不同的命运抗争， 终实现了各自的人生目标。除了一个特例，其余人的道路都各不相同。五人中有四人知道他们在有生之年完成了各自的使命。但他们中没有一个人会料到自己对后人的影响竟如此深远。
世人能看到的是，他或她身处深深的个人危机旋涡之中。而这并非他们自己造成的。他们所有人都从未经历过这等人生的动荡起伏。但是，当他们身处危机之时，他们告诉自己 不能动摇， 不能放弃。他们每个人都凭着坚强的毅力战胜了这场人生的风暴，他们的命运就此发生了转折。
欧内斯特?沙克尔顿、亚伯拉罕?林肯、弗雷德里克?道格拉斯、迪特里希?潘霍华和雷切尔?卡森——这些伟大 的伟业无一不是在危机中铸就的。当我们所有人受形形色色人性观念影响无所适从的时候，在我们 脆弱的时候，这些 挺身而出，有时候是毫不畏惧地站出来，使自己成为高效的变革推动者。
他们从内心出发，对远大目标做出承诺，在巨大的挫折面前鼓起勇气坚持这一目标，并利用情感意识从动荡中脱颖而出。然后他们利用领导过程中自己积累的深刻见解，尝试着以积极的方式大刀阔斧地改变这个世界。
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