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话说江都县有一秀才，姓胡，名登举，他的父母为人所杀，头颅不见。胡登举合家吓得胆裂魂飞，慌忙出门去禀县主。跑到县衙正遇升堂，就进去喊冤。走至堂上，打了一躬，手举呈词，口称：“父师在上，门生祸从天降。叩禀老父师，即赐严拿。”说着，将呈词递上。书吏接过，铺在公案，施公静心细阅。上写： 具呈生员胡登举，祖居江都县。生父曾作翰林，告老家居，广行善事，怜恤穷苦，并无苛刻待人之事。不意于某日夜间，生父母闭户安眠。至天晓，生往请安，父母俱不言语，生情急，踢开门户，见父母尸身俱在床上，两个人头并没踪影。生忝居学校，父母如此死法，何以身列胶庠对双亲而无愧乎？为此具呈，嚎叩老父师大人恩准，速赐拿获凶手，庶生冤仇得雪。感戴无既，沾仁。上呈。施公看罢，不由点头，暗暗吃惊，想道：“夤夜入院，非奸即盗。胡翰林夫妇年老被杀，而不窃取财物。且将人头拿去，其中情由，显系仇谋。此宗无题文章，令人如何做法？”为难良久，说道：“即委捕厅四老爷前去验尸。你只管人殓，自有头绪结断。”胡秀才一听，只得含泪下堂，出衙回家，伺候验尸。
且说施公吩咐速去知会四衙，往胡家验尸呈报。把呈词收入袖内，吩咐退堂。进内书房坐下，长随送茶毕。用过了饭，把呈词取出，铺在案上翻阅。低头细想，踟蹰此案难结。欠身伸手，在书架上拿了古书一部，放在桌上要看过，对证此案，即日好断这没头之事。将《拍案称奇》自头至尾看完，又取了一部，系海瑞参拿严嵩的故事。不觉困倦，放下书本，伏于书案之上，朦胧打睡。梦中看见外边墙头之下，有群黄雀儿九只，点头摇尾，唧嚼喳啦不住乱叫。施公一见，心中甚惊。又听见地下哼哼唧唧的猪叫，原来是油光儿的七个小猪儿，望着贤臣乱叫。施公梦中称奇，方要去细看，那九只黄雀儿，一齐飞下墙来，与地下七个小猪儿，点头乱哨。
那一个小猪儿站起身来，望黄雀拱抓，口内哼哼乱叫。雀哨猪叫，偶然起了一阵怪风，把猪雀都裹了去了。施公梦中一声惊觉；大叫说：“奇怪的事！”施安在旁边站立，见主人如此惊叫，不知何故，连忙叫：“老爷醒来！醒来！”施公听言，抬头睁眼，沉吟多时，想梦中之事，说：“奇哉！怪哉！”就问施安这天有多时了，施安答道：“日色西沉了。”施公点头，又问：“方才你可见些什么东西没有？”施安说：“并没见什么东西，倒有一阵风刮过墙去。”施公闻言，心中细想，这九只黄雀、七个小猪奇怪，想来内有曲情。将书搁在架上，前思后想，一夜未睡。
直到天明，净面整衣，吩咐传梆升堂。坐下，抽签叫快头英公然、张子仁上来。二人走至堂上，跪下叩头。施公就将昨日梦见九只黄雀、七个小猪为题标写，说：“限你二人五日之期，将九黄、七猪拿来，如若迟延，重责不饶。”将签递于二人。二人跪扒半步，口称：“老爷容禀：小的们请个示来。这九黄、七猪，是两个人名，还是两个物名，现在何处？求老爷吩咐明白，小的们好去访拿。”言罢叩头。施公一听，说个：“无用奴才！连个九黄、七猪都不知道，还在本县面前应役么？分明偷闲躲懒，安心抗差玩法。”吩咐：“给我拉下去打！”两边发喊按倒，每人打了十五板。二人跪下叩头，复又讨示，叫声：“老爷，究竟吩咐明白，待小的们好去拿人。”施公闻言，心中不由大怒，说：“好大胆的奴才！本县深知你二人久惯应役，极会搪塞，如敢再行哕唆，定加重责！”二人闻言，万分无奈，站起退下去，访拿九黄、七猪而去。施公也随退堂。
施公一连五日假装有恙，并未升堂。到了第六日一早，吩咐点鼓升堂，坐下，衙役人等伺候。只见一人走至公堂案下，手捧呈词，口称：“父师，门生胡登举父母被杀之冤，求父师明鉴。倘迟久不获，凶犯走脱难捉。且生员读书一声，岂不有愧？如门生另去投呈申冤，老父台那时休怨！”言罢一躬，将呈递上。施公带笑道：“贤契不必急躁。本县已经差人明捕暗访，专拿形迹可疑之人，审得自然替你申冤。”胡登举无奈，说道：“父台！速替门生申冤，感恩不尽！”施公说：“贤契请回，催呈留下。
”胡登举打躬下堂，出衙回家。
且说施公为难多会，方要提胡宅管家的审问，只见公差英公然、张子仁上堂，跪下回禀：“小的二人，并访不着九黄、七猪，求老爷宽限。”施公闻言，激恼成怒，喝叫左右拉下，每人打十五大板。、不容分说，只打的哀求不止，鲜血直流。打完提裤，战战兢兢，跪在地下，口尊：“老爷，叩讨明示，以便好去捉人。”施公闻言无奈，硬着心肠说道：“再宽你们三日限期，如其再不捉凶犯，定行处死！”二差闻听，筛糠打战，只是磕头，如鸡啄碎米一般。施公又说：“你们不用多说，快快去转访要紧。”施公见二役两次受刑，亦觉心中不忍，退堂讲内。可怜二人还在下面磕头，大叫：“老爷，可怜小的们性命罢！”言毕，又是咚咚磕头。县堂上未散的三班六房之人，见二人这样，个个兔死狐悲，叹惜不止，一齐说：“罢呀！起来罢！老爷进去了，还求那个？”二人闻言，抬头不看见老爷，忍气站起，腿带棒伤，身形晃乱。旁边上来四个人，用手挽架下堂。
且说施公退堂，书房坐下，心中想：“昨日梦得奇怪，黄雀、小猪，我即以九黄、七猪为凶人之名，出票差人。无凭无据，真难察访。不得已，两次当堂责差役，倘不能获住，去官罢职甚属小事；怨声载道，而遗臭万年。”前思后想，忽然灵心一动，转又欢悦，如此这般方好。随叫施安说道：“我要私访。”施安听得，不由吓了一跳，口称：“老爷，如要私访，想当初扮做老道，熊宅私访，危及性命，幸亏内里有人护救。而今再去，内外人役，谁不认得？”施公一听，说：“不必多言，你快去就把你穿的破烂衣服取来换上。”施安不敢违拗，只得答应。出书房到自己屋内，将破烂衣服搬出，送至老爷房内。
且说施公将衣换上，拿几百钱带在身上，以为盘费之用。
施公自到任后，没有家眷，只跟来施安等二人，衙内并无多人，还有两名厨子。施公吩咐晚饭用毕，趁着天黑，好出衙门，以便办事。吩咐施安小心看守，施安答应，随将主人悄悄送出，又对看门皂隶说道：“老爷**出去私访，不许高声，快快开门。”施公步出，一溜一点而去。
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