黄昏清兵卫 一 已经是晚上十一点多，藩城北壕边上的小海坊，家老杉山宅邸的后屋还亮着灯。 有两位来客： 总领寺内权兵卫和郡乡总管大冢七十郎。宅邸的主人杉山赖母紧抱双臂，不知叹息了多少次，终于放下手臂，啪地拍一下膝头。 “唉，总之等半泽再来消息吧。” “若知道没搞错，打算怎么处理呢？”寺内说。 杉山看着他那肉乎乎的红脸膛和圆眼睛。 “那时候就不能置之不理了。”杉山给自己打气似的，这回用拳头大力击了一下膝头，“唯有决战，把堀将监搞掉。” 藩里现今有一个积重难返的问题，那就是位居宰辅的首席家老堀将监专横跋扈。不过，他如此专横，杉山等其他执政也不无责任。 七年前，气候异常，藩遭遇前所未有的灾荒。插秧时节、插秧之后都滴雨未降，盛夏一般的烈日普照田野，让人惴惴不安。农民们拼命弄水，翘盼梅雨，但梅雨还不到十天，进入六月便放晴，只是把干裂的田地湿了湿。 到了往年梅雨结束的六月中旬却下起雨来，那雨水竟冷得要命。一连下了五天，第六天变成藩民从未见过的暴雨。YT一夜，昏天黑地，简直分不出白天与黑夜，只听得雨声哗哗作响，大河小沟都满满横溢。雨终于停了，平地上的水田旱田Q都沉在了水下。 不仅田地，流经藩城边的五间川泛滥，街镇也浸水。下游决堤，有的村落甚至被冲走了房屋。 水退了，七月的阳光照射劫后余生的稻子，当此时节，却又从藩境的山地连日吹过来冷风，把本来就打蔫的稻子吹得横倒竖卧，吹遍原野。这样的日子一连好多天，抽穗太晚了。大灾荒已然是板上钉钉。 藩内前一年也歉收，但财政困难，藩府仍强行收缴地租，各村不少人家把存米都拿出来缴租。转年大灾荒，这下藩里可要饿死人。 藩府慌忙掏空了藩库，设法从京都一带购买稻米和杂粮，并禁止把粮食带出藩，鼓励米饭掺杂粮，采取了各种防止饥荒的措施。不待藩府指示，藩民争相进山野挖葛根、蕨根。连萝卜、芜菁、白芋、红薯的叶子也弄干了食用。藩民甚至把款冬叶、虎杖、蓟叶或水煮，或设法去掉苦涩，都用来掺米饭。 不出所料，藩域之内从入秋到整个冬天遭受饥馑，藩民度过饥寒交迫的严冬，到了三月，从京都一带张罗的稻米杂粮终于运来了，藩府便强制推行配给制度，按家臣、市人、村民的顺序出售大豆、麦子。对于手里没有买米钱的藩民实施贷款，而连贷款也没法贷的赤贫者，由坊官、村吏开列名单，每人每日发给一合五勺救济米。 总算没饿死人，好歹度过了饥荒，但此后财政告罄，当时的执政们一筹莫展。徒具形式分派的地租连三分之一也收不上来，又Q都放贷。贷款也罢，用于赈灾的藩金也罢，都无法限期收回。 之所以无法限定，是因为两年接踵而来的打击使农村凋敝不堪。各村纷纷出现了开春没有种子往田里撒的农户。不要说借钱买种子，甚至有人因受不了连续两年借债的重压，放弃田地，转而到镇上做工。 令藩府担心的荒地开始出现了。藩府有规定，荒地不许转卖他人，由村落共同耕种，这个规定变成各村的重负。谁都是自己的事情还忙不过来呢。各村东一块西一块剩下春天还种不上的田地。债台高筑的各村气息奄奄。 尽管处于这种局势，藩府的支出却还是照出不误。发布节俭令，那也是杯水车薪。筹措一些资金，重建惨遭重创的农政是首要问题。新年伊始，执政们把镇上的富商一个个叫到藩府来，交涉借钱，但他们已经借给藩里很多钱，再出借，别说没回报，连能不能收回来都没有把握，所以一律是面露难色。 结果，一直交涉到开春，藩府借到手的钱还不到所需金额的五分之一。交涉以失败告终。其后，三名主宰藩政的家老、一名位居家老之下的中老辞职，留在执政位置上的只有家老成濑忠左卫门、中老杉山赖母二人。 补缺的是堀将监，由总领升任家老之职。还有一人新任家老─野泽市兵卫，也是堀派的人。堀的父辈长年担任首席家老，在藩内隐然留下了堀派这个派阀，野泽市兵卫也当过家老，所以这二人可说是多年之后又重新执政，东山再起。他们二人，再加上留任的成濑忠左卫门、由中老升为家老的杉山赖母，这四个人占据家老之职。中老新任命了吉村喜左卫门和片冈甚之丞，他们也属于堀派。 二 堀将监当总领的时候屡屡批评旧执政的政策，关于灾荒的善后也夸下海口，说自己另有方策。进入执政之列，他又坐上首辅的位置，迅即在藩政上推行自己的方针。 藩内有一个船运商，叫能登屋万藏。这个新起的商人拥有千石船二艘，载重五百石、三百石的船数艘，北到松前，南到京都一带，贩运各地物产，传闻富得没边没沿。他住在港口所在的须川，离藩城三十多里。 以前藩府与能登屋有过两次亲密接触。一次是幕府摊派，修复江户的寺庙神社，藩里拿不出工程所需资金，向能登屋商借五千两。再次是能登屋找藩府，要承揽芦野新田开发，这是藩里**的开垦事业。 然而两次交涉都付诸东流。原因是能登屋提出的条件令人觉得不像是本藩的商人，两次放贷在要利上都过于苛刻。藩府拮据，总惦记能登屋万藏的财富，却又怕这个极其会钻营的商人介入藩政。 堀将监草率地把能登屋的财力拉进了藩政之中。他首先以救济因禄米被征借而困窘的下级藩士为由，向能登屋借一万两充盈藩库，使禄米征借率有所缓解。而后在村与能登屋之间打通低利融资的途径，使能登屋可以不通过藩府直接向村放贷资金或种子。 藩府认可的贷款纳入村制度中，从表面看，这就像藩府对凋敝的各村实施救济的一个权宜之计。且不管将来如何，能登屋的钱确实给死气沉沉的各村带来了生气。 旧执政和家老成濑忠左卫门、杉山赖母等瞪大了眼睛看着堀的大胆而果断的政策，没有公开唱反调，因为旧执政之间也常有用能登屋的钱给藩政注入活力的欲望。不过，包括成濑和杉山在内的旧执政们摆脱不掉忧虑： 这么干的结果，能登屋插手进退维谷的藩政，而乡村被他的钱捆住，迟早会造成比以前更严重的凋敝。可是，堀将监不顾一切与能登屋联手，他们也只有静观其发展。 后果现在出来了，那就是能登屋在收购荒废的田地，要成为地主。以前也发生过郡乡总管等官吏帮助地主、富商收购荒地，从中获利的事件，都受到严惩，但这次能登屋公然下手收购荒地，有一个正当的理由，那就是以地抵债，谁也无法惩 办他。 藩府一贯推行的是通过开垦新田等扶植腰强腿健的自耕农，一旦农政的基础崩溃，藩内就会出现很多佃农以及从未有过的大地主。 能登屋慷慨为藩府的各项措施提供资金，虽然挂了低利融资这个看上去好像是合作的假面，但不用说Q都是藩府的债台。能登屋跟藩府这个Z牢靠的借贷方紧密结合，使财力日益膨胀。他在镇上开了分店，藩士悄悄出入那里借钱，不绝于后，Z近也成了公开的秘密。能登屋是拯救藩财政困窘的救世主，但因此而不断地汲取利益，也是一个巨大的寄生虫。 也有指责的呼声，堀将监充耳不闻，丝毫没有跟能登屋拉开距离的意思，对强烈反对的人则严加镇压。 主管农政的高柳庄八严厉批评以能登屋的融资为基础的政策，立马被罢免，处以闭门思过五十天。郡乡总管三井弥之助详细调查能登屋收购土地的情况，偷偷打报告，被降职到边地。财务总管的下属诹访三七郎详细记载藩府从能登屋借入的情况，附上意见书，要呈递和泉藩主，结果被扣压，世袭的俸禄被削掉一半，调到边境守关卡去了。 堀将监的独断专行不只是镇压反对派。诹访三七郎是行事谨慎的人，调查记录及意见书还做了副本，由藩主近侧的友人悄悄递上去。年轻的藩主看了大为恼怒。可能堀听见了传闻，渐渐图谋要换掉藩主。 他的目标是拥立藩主的三弟与五郎。藩主和泉正宽，头脑明敏，也不无雄心，但体弱多病。或许是这个缘故，三十二岁了他还没有孩子。堀将监着眼于此，图谋使这位精明刚烈的藩主早早让位，立性格温顺的与五郎为藩主。 江户藩邸的家老半泽作兵卫给杉山送来密信，说和泉藩主因病推迟回藩，大约半个月前，堀将监以探病为由突然来江户，其真正目的是晋见藩主，当面逼他退位。半泽又补充说，大概堀将监担心在藩里干这件事对家臣影响太大吧。虽然是推测，但半泽既然能说到这个地步，应该是抓住了什么证据。 堀将监从两年前开始明显地肆无忌惮了。其一是让能登屋出钱在海边建别墅，置家臣、藩民于不顾，每月一度在那里寻欢作乐，以致议论纷纭，他却满不在乎。 杉山等一些重臣抓住这种事，以及其他对藩主的图谋不轨，悄悄谋划对策。据半泽密函，事态终于到了忍无可忍的地步。堀将监的父亲专横跋扈，被赶下首辅的位置，看来这种专横是堀家的遗传，儿子也开始显露，比其父有过之而无不及。 “忠左卫门和我，还有甚之丞吧……”杉山赖母屈指计数。反堀派也并非只垂涎看着堀的专横，说服了中老片冈甚之丞，暗中把他拉到了自己一边。“执政的势力现在是一半对一半，但要是提交到你和加纳又左也能出席的要职会议上……” 杉山注视寺内权兵卫的脸，又屈指算计。“除去中立的三人，对方还多了两个……” “让大监察矢野召开监察会议如何？” “不行，矢野没那个胆量。他虽然算不上堀派，但害怕堀。” “那不就束手无策了吗？” 寺内焦躁，抓起榻榻米上的茶碗送到嘴边，却发现是空的，恨恨地放回茶托上。 杉山看着，说道： “叫茶歇一下吗？” “不，夜已经很深了，继续吧。” “好吧。”杉山又看了看寺内和大冢，“我考虑，还是开要职会议，有B要公开弹劾堀一次。这由我来干。抖搂出逼迫藩主退隐这件事，哪边都不靠的早坂等人也不能不站到我们这边来。” “要是抓不到确凿的证据，可就自找麻烦了。反倒有我们被一网打尽之虞。” “当然在掌握了证据之后。” “将监可是很霸道呀。”寺内用慎重的口气继续说，“假设那就掐住了他的脖子，他也不可能就此认输走人。他心里会明白，一旦退却，B定被追究罪责。” “所以现在要商量一件事。”杉山赖母说。听灯油燃烧的声响似的，他低头沉默了一会儿，然后抬起堂堂长方脸。脸上露出很紧张的神色，虽然在自己家里，他却压低了声音。“如果会议上能够势均力敌，而后就有个对策。” “……” “我们强迫他下台，他若听从，就当场把大监察叫来；若是不听从，那就只有不让他离开，除掉。你们觉得怎么样？忠左卫门早就说要诛杀堀。” “……” “既然针锋相对了，让他毫发无损地离开会场，我们就败了。后果什么样，可想而知。” “不错。”寺内喘吁吁地开口。沉默了一会儿，说：“不可能有别的办法。可是，还需要其他人同意吧。” “不，没那个工夫。况且我们这派频频碰头，会被敌人怀疑。”杉山摇摇头，开始用敌人这个词，“看看半泽的下一个通知，堀的所作所为如果被半泽说中，就立即派快马去江户，请藩主写一纸诏令。” “奉旨讨贼？” “对，打出藩主的旗号。”杉山断然说。 三人互相看了看。沉默片刻之后，寺内说： “那么，找谁当杀手好呢？” “杀手？”杉山一副沉醉于决定之重大的表情，心不在焉地看看寺内，“杀手谁都可以，从年轻人当中找一个会使刀的就行。” “那可不行！”寺内对这位家老的无知很吃惊，告诉他堀将监有一个不离左右的护卫。“是近侍队的北爪半四郎。听说在江户修炼过小野派单刀，藩内无出其右者。开要职会议，堀B定硬要把他也带到席间。” “哎呀，那可难办了。” “而且，堀本人年轻时在镇上的平田武馆也叫得响，再加上那么大块头儿。虽说是奉旨讨贼，转眼之间解决不了问题，开会的大堂可就成战场啦。” “……” “杀手至少要选一个能够跟北爪不相上下的人，这是首先要解决的问题。” 杉山把双手蒙在脸上，用指尖揉疲惫的眼睛。终于有了头绪，把堀将监的横暴从藩政剔除，**关头等着的却是意外的困难。 杉山从脸上放下手，用筋疲力尽的声音说： “没有谁觉着行吗？” “唔……”寺内抱着粗胳膊，歪着头，那样子好像一下子想不起来，又扭头盯着天棚。 急人的沉默持续一阵子，始终不插言的大冢七十郎怯生生说： “我想，这个任务交给井口清兵卫如何？” 杉山和寺内同时看向七十郎。杉山说： “没听过这个名字呀，什么人？” “我记得是财务部门的，世禄只有五十石……”大冢说，浅黑的脸上露出苦笑，“对啦对啦，外号叫黄昏清兵卫，好些人知道他。” “黄昏？那是为什么？” “大概是傍晚就来了精神的意思吧。” “明白喽，”杉山拍了一下膝头，皱起眉头，“是个酒鬼吧？” “不不，不是的，我没说清楚，对不起。”大冢不好意思了，“因为井口净干家里的事。我并没看见过，据说他一到家就忙得像车轱辘转，做饭、打扫、洗衣服。” “他没成家吗？” “听说有老婆，但长年卧病。” “呵呵。”杉山和寺内互相看了看，“令人佩服。照顾病妻，相处和睦，不错嘛。” “可是，或许疲劳所致，白天在藩城上班，有时候拿着算盘打瞌睡，所以同僚背地里叫他黄昏清兵卫。” 杉山好像夸奖吃了亏，显出不高兴的样子。 “那个清兵卫有武功吗？” “听诹访说，他是无形派高手。” 大冢说的诹访原来是财务总管的下属，被堀将监左迁到关卡。 “也许您不知道，鲛鞘坊有一个姓松村的无形派武馆，现在和过去都是个不起眼的小武馆，听说井口在那里学武，年轻时功夫就C过师傅，很有点名声。” “你说年轻时，那他已经不年轻了吗？” “已经奔四十了吧。” “你的话靠不住啊。” 杉山侧首问寺内怎么看。寺内也转过头去，用除此外也想不出其他人的沉思表情说： “叫他来一趟如何？” 三 下班的鼓声响了，井口清兵卫立刻收拾手边的文书，比谁都快地走出了办公房。他在门口嘟哝了回家的客套话，没人搭理，也没人特别看他一眼。清兵卫回家快，这是大家早就习惯的了。 出了藩城，清兵卫的脚步并不急，但是有一定的速度，向宿舍所在的狐坊走。途中经过闹哄哄店铺栉比的初音坊，一下子钻进青菜店的檐下，买了葱。走出来，又走了几步，这回又买了豆腐。不那么迟疑就买完，看来这类东西平常买惯了。 就买了这些，此后他略微低着头，用一成不变的步履走向居住的狐坊。清兵卫有一张马一样的长脸，上面长出胡子楂。剃光的额发也长出一些。衣服脏兮兮，手里拎着带土的葱。跟他擦肩而过的人都不禁诧异地看看他，而他脸上毫无变化，往自己家走。 “我回来啦。” 清兵卫向里面招呼了一声，径直去厨下。葱先放在土地面上，小桶汲了水，把豆腐沉在里面。 然后他回到餐厅，拉开纸隔扇，来到相邻的当作了卧室的房间。妻卧病不起，看着她苍白的脸，他说： “没变化吗？” “没有。好像来了两个卖东西的。” “唔。” 清兵卫摘下刀，麻利地换衣服。梅雨连阴，天一直有点凉，他却换上薄和服，用带子把衣袖束起来。 掀起被子，他把躺着的妻慢慢抱起来，再扶着站立，帮着脚步不稳的妻去厕所。 做完这件事，他让妻躺下，接着去厨房。 烧饭，煮汤，这空当他用手巾蒙了头，打扫早上没能打扫的家里。三两下就完事，他又把各处的木板套窗关上。这副模样被同一宿舍的人看见，给起了黄昏什么的带有轻蔑的诨号，这是清兵卫也知道的，但妻病倒数年，家里再没有人，无可奈何。 | 
评论晒单