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20世纪60年代后期，北爱尔兰的纷争出现时，世界上的大多数人都感到震惊不已，此后也一直有人对这场纷争的出现感到迷惑不解。其主要原因在于，大多数人并不是爱尔兰居民，不了解历史的前因，他们以为60年代后期的事件是纷争的开端。然而，北爱尔兰在此后的25年里所经受的暴力和苦难，只不过是很早以前就开始的一个老故事中 新的情节而已。
有人认为探讨爱尔兰历史是一件危险之事，因为考察历 的纷争，有可能加重现实中的纷争。不过，爱尔兰历史学家A.G.里奇早在100多年以前就对持有此类看法的人作出了答复： ……知晓真相 不是危险的，无知才是。政治阴谋家总是以断章取义的历史去影响人们的情感，用肆意歪曲的历史来误导公众。北爱尔兰并不缺乏政治阴谋家、受他们影响的公众以及被歪曲的历史。本书正是要展示真实的历史。
但是，对于这种酿成了可怕现实的历史想要进行拨乱反正时，人们应当从哪里人手呢?假如从英国政府的所在地——伦敦人手，而不是从爱尔兰本身人手，事情只会弄得 糟。这样做的原因是在过去的800多年时间里，伦敦一直在强调自己对爱尔兰举足轻重。人们 可以将这个问题过于简单化，声称这就是爱尔兰问题产生的根源。无疑，这就是英国面临的爱尔兰问题的原因。英国政府对爱尔兰的过度关切，使得它陷入 历 持续 久的难题。
将近4个世纪之前，在1 598年12月1日，英国女王伊丽莎白一世抱怨道：尽管她将大笔金钱花在“ 近爱尔兰的危险纷争上……但是我们得到的仅仅是新近遭受的损失和灾难……”她继续说道：“我们 不能听任我国的臣民再受到那些邪恶的叛乱者的欺压……” 两个世纪之后，在1799年1月23日，当时的英国首相威廉·皮特受到爱尔兰问题的困扰，在下院发表讲话时说： 爱尔兰已经是邪灵附体。这种邪灵深深扎根于这个地区自身——包括 居民的品德、举止和习惯，以及智力的缺乏(他们的无知)、宗教特点和敌意之中。这种敌意催生偏见，并让迷信扎根和泛滥。1846年6月12日，当时任首相的罗伯特·皮尔爵士在下院发表演讲，其措辞在 仍然耳熟能详： 女王陛下的政府十分惊愕地发现爱尔兰有四五个郡……已经连续几年发生极为严重和危险的暴行，危及人们的生命和财产安全。同时，政府了解到居住在这几个郡的居民效忠于君主，但没有获得他们期望获得的权利——受到 法律和机构的保护。女王陛下的政府还发现不仅居民的生命处于危险之中、他们的行动自由受到极凶残的暴行的钳制，而且法治陷入瘫痪，罪证无法采集，谋杀暴行泛滥，而杀人犯却难觅其踪…… P1-2
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