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一、“伯升杀我” 上章书讲到刘秀与李通以图谶定谋之后，便分头行动，积极筹备武装起义。这里我们先从刘秀、李轶回到舂陵后的情况说起。
舂陵位于今湖北枣阳南，是刘秀的家乡。读者自然会问，前引《后汉书·光武帝纪》称刘秀是“南阳蔡阳人”，怎么一下子舂陵又成了刘秀的家乡呢？这里有一个较为复杂的变化过程。大家一定还记得，前文介绍的刘秀先祖有一位“舂陵节侯买”。史载：“节侯买，以长沙定王子封于零道(即零陵郡冷道)之舂陵乡，为舂陵侯。买卒，子戴侯熊渠嗣。熊渠卒，子考侯仁嗣。仁以舂陵地势下湿，山林毒气，上书求减邑内徙。元帝初元四年(前45)，徙封南阳之白水乡，犹以舂陵为国名，遂与从弟巨鹿都尉回及宗族往家焉。”这里所说的“从弟巨鹿都尉回”即刘秀的祖父。
原来刘秀这支刘姓，是由舂陵节侯刘买的“少子”传下来的：“节侯少子外为郁林太守，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦”，“钦生光武”。当时，人们的宗族观念还**强烈，所以刘秀家族并没有脱离整个刘氏宗族，他们均以舂陵为聚居之地。《汉书·地理志》南阳郡辖有舂陵，并解释说：“侯国，故蔡阳白水乡。”据此知舂陵所在的白水乡，本系蔡阳管辖，刘仁徙封之后，方改称舂陵，分离为一侯国。《后汉书·光武纪》“南阳蔡阳人”之说，当是从大的地理范围讲的，也是沿用了旧说。
当我们了解了舂陵这种特殊的历史背景之后，也就不难理解刘秀为什么要到此地来组织、发动武装反莽的斗争了。事实上，在王莽统治期间，尽管有一些刘姓皇族成员追随王莽，但总的来看，刘姓宗室是受打击受排斥的。就拿舂陵侯这支而言，舂陵康侯刘敞及其子刘祉的遭遇便很具有典型性。刘敞是舂陵考侯刘仁之子，“谦俭好义，尽推父时金宝财产与昆弟”，地方官把他的“义行”上报朝廷，遂被授予庐江都尉的官职。可是仅仅过了一年多，就因为族兄安众侯刘崇起兵反莽之事受到牵连，被免职遣还封国。说起来刘敞与刘崇也还真有那么一点瓜葛。原来汉平帝时，一次刘敞和刘崇俱朝京师，助祭明堂。刘崇眼看着王莽的所作所为将危及汉室，便私下里对刘敞说道：“安汉公擅国权，群臣莫不回从，社稷倾覆至矣。太后春秋高，天子幼弱，高皇帝所以分封子弟，盖为此也。”刘敞心里**赞同这一看法，不过他却没有刘崇那样的胆量，把自己的看法直率地表示出来。等到刘崇武装反莽失败后，刘敞感到很害怕，打算结援树党，于是特地迎娶名臣翟方进之子高陵侯翟宣的女儿给儿子刘祉做媳妇。不料成亲才二十多天，翟宣的弟弟翟义便起兵反莽，南阳郡遂将翟宣的女儿捕杀，同时把刘祉也投进了监狱。面对突然发生的这一切，刘敞赶忙上书谢罪，表示“愿率子弟宗族为士卒先”。
适逢这时王莽刚刚居摄，为了稳定形势，打算慰安宗室，所以也就没有加罪于他们。及至王莽即真当了新朝皇帝，便开始全面削弱刘氏宗室的势力。其规定刘氏为侯者皆降称子，食孤卿禄；后来干脆“皆夺爵”。当刘敞死后，刘祉“遂特见废，又不得官为吏”。
通过上述，不难看出舂陵刘氏同新莽政权之间的新仇旧恨。惟此，所以那位“性刚毅、慷慨有大节”的刘秀长兄刘绩，“自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”，时刻准备着推翻王莽，匡复汉室刘姓的天下。而刘秀看到哥哥“素结轻客”，亦想到有朝一日“必举大事”，所以当李通以图谶游说时，“遂与定谋”，“乃市兵弩”。
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