对于当年曾参与特区决策和建设，以及亲历特区发展给他们的生活带来变化的人来说，本书是一部珍贵的纪实文学作品和改革开放回忆录；在中国特区史研究者和经济学家眼里，本书所记录的是改革开放进程中非常重要的事件之一，集中了丰富的史料，值得研究和参考。
本书是以纪实文学深度解读中国特区的读本。顺着中国经济特区的发展故事，来到波澜壮阔的历史现场，可以明白是什么样的“神奇力量”造就了特区到自贸区的崛起之谜。本书特色有三：一是以新闻体而非学术体，讲述鲜活、真实的故事和人物，以传记形式解读中国历史大变局；二是描述了一批改革者的传奇和命运；三是站在大历史的角度，追踪从中国南部边陲到东南沿海的突破性的历史事件，引发读者对于中国改革开放历史与未来的思考。
没有人比文治祥更深切地体会到黎明前那种黑暗的压抑。
那是1978年4月的一个夜晚，厚厚的乌云遮住了月光和繁星，漆黑不见五指。在中国广东宝安县深圳湾海面上，两条小船悄悄驶向香港，船上挤着六七名衣衫褴褛、面呈菜色的偷渡者。但很快，小船被广东边防部队截获，经查他们是宝安县松岗公社东方大队社员，让边防部队吃惊的是放走这些偷渡者的竟然是大队党支部*文治祥。
“逃港”罪同“叛国”，文治祥因此蹲了四年大牢。
文治祥是南宋名臣文天祥亲弟弟的后裔。文天祥，南宋科举状元，因起兵勤王抗元，在今广东海丰被俘，面对生死，面对零丁洋(即伶仃洋)，文状元写了《过零丁洋》诗以明志，于1283年1月9日从容就义。
那是一首诗人用自己的鲜血和生命写就的诗：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
其*后一句“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”千古传诵。文天祥也就成为中国家喻户晓、孺妇皆知的传奇人物。
700年后，文治祥也做出两个选择：让一双儿女逃往香港，让他们过好日子，自己则留守家乡。
历史有时候有着惊人的轮回。
这年底，中国共产党十一届三中全会在北京召开，中国的命运开始大转弯了，沉沉的国门正在慢慢地打开。可惜，文治祥比时代仅仅快走了几步。
出狱后的文治祥，终日守着一望无际的海水，郁郁寡欢。四年后，患肝癌去世。
黎明前夜，却也不乏光明的探索者。
1978年12月26日，袁庚正笔挺地站在交通艇上，驶向深圳南头半岛，他率领部下到宝安县为建工业区选址。
远处跃入眼帘的是乱石、海滩，连绵荒山，不见人影，只有几只海鸟打破了死一般的寂静，海浪周而复始地洗刷着海滩。
这位新任的香港招商局常务副董事长已经感受到“大地微微暖气吹”了。在冰雪寒冬的北京，一个扭转乾坤的会议刚刚结束。
但此刻，他在军用望远镜中看到的仍然是让人伤感的荒凉景色。
快艇驶入了大名鼎鼎的伶仃洋，袁庚熟知“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”的诗句。他还知道，鸦片战争的*声炮，就是英国炮舰轰向对面的古炮台。尔后，伶仃洋面上侵略者的利炮坚船耀武扬威。
袁庚想到这些激动了起来，血脉偾张！
快艇快速地向前，忽然，海面上浮现出一个黑乎乎的东西，有人告诉他那是偷渡者的尸体，身上套着轮胎，他内心泛起了恶心。
还有人告诉他，海浪常常将偷渡者尸体冲上沙滩。还有人说，他的家乡有“鬼村”，整个村子的人都逃亡香港了，除了游荡的野狗。
袁庚听后心里很不是滋味。1949年，32岁的袁庚作为中国人民解放军两广纵队炮兵团长，带领部队进入宝安县以及珠江口的伶仃岛、大铲岛、三门岛，老百姓敲锣打鼓地迎接解放军，迎接新中国的诞生，那时是何等自豪。
可如今百姓却要逃往香港？！袁庚默默地凝视着远方的半岛，心潮起伏。
起风了，万顷波涛怒吼着向半岛扑去，似要将它吞噬。
这个荒凉的半岛就是蛇口，一个令人生畏的地名。
本书作者谢国平系《浦东时报》原副主编、《浦东开发》杂志原主编，著有《改变世界的搏击》（复旦大学出版社）、《要么创新要么死亡》（东方出版中心）、《财富增长的试验：浦东样本》（上海人民出版社）、《押宝*：江浙财团的血色投资》（江苏凤凰出版社）、《浦东故事：这样的梦想更中国》（中文版、英文版 北京新世界出版社）、《中国传奇：浦东开发史》（上海人民出版社）等作品。
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