开篇 为文而生：成就文坛宗师
第一章 顺应文势：金陵家教二十四年
一、显耀的桐城家世
二、六合六年
三、移居上元
四、归安庆应试
五、听闻左光斗逸事
六、哭弟方林
七、娶妻蔡氏多遗憾
八、岁试第一，拜师高裔
第二章 作文应举：徘徊在南京与京师的路上
一、随师高裔首进京
二、识名儒，“始读宋儒书”
三、落第南归，“心气败伤”
四、再进京师，“拟不复应举”
五、授经宝应，忆陈典
六、江南乡试中解元
七、三进京师，礼部试不第
八、书写黄道周的金陵逸事
九、四进京师，论格物
十、移居将园，将父将母
十一、五进京师，闻母疾遽归
十二、三归桐城省墓，游浮山
第三章 因文而生：“文字狱”后的重生
一、撰写《南山集序》，祸从文起
二、被逮下江宁狱
三、六进京师入狱中
四、“朝闻道，夕死可也”
五、“方苞学问，天下莫不闻”
六、《周官辨》成，清代今文学的先导
七、倡“义法”，“为成体之文”
八、以“义法”衡裁，指摘欧文
九、品鉴归文，折衷友说
十、代作墓表，祭奠老相国
十一、三封书信的缘由
十二、再论墓志铭的写法问题
第四章 文写心声：灵魂皈依的拷问
一、新论“中庸”，指摘时弊
二、直解古塘“心术之蔽”
三、出行塞上，观说辕马
四、送友南归，感友梦兆
五、王音哀辞，逆旅小子
六、丰台、潭柘之游
七、与朴村“节 义”互欣赏
八、序送友人至琉球、台湾
九、为难友文稿写序
十、“自忖不得复见先人茔墓”
第五章 为文字事：仕宦雍正朝
一、遇赦南归，葬亲会友
二、释诺责，为亡友作《三元观记》
三、序《学案》，纵论程朱与阳明之别
四、回京召见养心殿，悉记圣训
五、识赏刘大樾，“以为昌黎复出”
六、作《金陵会馆记》
七、兄弟“合葬”之争
八、荐友任职，待徒情深
九、军政国书，论制准噶尔
十、道逢亡友子，仗义救孙公
十一、答申谦居书，论议古文
十二、约选古文，呈示“义法”
十三、专司书局，只为文字事
第六章 文臣操守：伴驾乾隆的七年
一、弘历嗣位，有意大用苞
二、奏禁烟酒之议
三、反对台湾建城
四、荐刘大櫆试博学鸿词科
五、再入南书房，请备荒政
六、奉旨选编《钦定四书文》
七、纂三礼，搜逸作，奏请出《永乐大典》
八、删定《管子》《荀子》，力主“言不杂”
九、以儒心度佛志，劝僧还俗为儒
十、悲“道友”，哀亲人
十一、两弟子中试，一友人升迁
十二、擢任礼部右侍郎，孤立无援
十三、解部职，专力致勤作文修书
十四、忠于气节 ，“此归甚善”
第七章 潜心著文：上元余生续统绪
一、杜门著书，不接宾客
二、营建教忠祠于清凉山麓
三、传承薪火，授徒讲学
四、寻医浙东，作雁荡之游
五、为陈伦炯祖母作墓表，破闽人旧说
六、作书劝慰弟子沈廷芳
七、征义方之教，应程崟之请
八、乌龙潭，记颜真卿放生举本
九、追忆亡友，为文“释诺责”
十、作《重修阳明祠堂记》，不偏主程朱
十一、遇彻机上人，从容山水问
十二、破戒为杨黄在作《时文序》
十三、十治《仪礼》，临终成秩
十四、望溪仙去，大櫆赴金陵赓续统绪
结语 学术与地理：大桐城与小桐城
一、移民：江西、徽州与“大桐城”
二、“小桐城”：偏安地理与秀美山水
三、金陵枢纽：流衍中的“大桐城”
附录
一、龙潭一溪水：追寻方苞的金陵足迹
二、访方望溪先生墓记
