由文献与考古资料的结合考察可知，先秦时期楚地广泛存在着尚剑的文化习俗与信仰，主要体现在两个方面：**，生前珍视、渴慕宝剑，以宝剑为神物；第二，死后以剑随葬，剑乃人们死后世界观与墓葬仪式构筑的重要参与者。考察道经文献可知，在早期道教的信仰世界中，道门中人所佩法剑具有丰富的宗教内涵与仪式功用：包括道门身份象征与修行层次、神界等级喻指；辟邪制怪、却祸消灾的仪式凭借；尸解成仙，助力个人修道飞升之功；社会变乱中摄敌壮胆的神学功用。从道家始祖到道教尊神，佩剑老君形象的生成，表明早期道教有效融合了道家与楚地尚剑习俗这两支文化脉络。先秦楚地的尚剑文化习俗乃是道教法剑信仰的重要源头与生长土壤。宋以来，法剑信仰的潜在威胁特质终致政府打压与佛教攻讦，导致其自我“祛魅”进程的展开，由此不断衰变与异化。从东汉后期剑在战场中作为辅助兵器的逐渐退出，至道教法剑信仰与铸剑技术在中古时期的勃兴，复至宋以来道教法剑信仰的渐趋衰落、变异，其间作为道教法器的剑的历史，较少为人获知。究其原因，一方面在于掌握着文字与话语权的上层精英频繁的文学性描述，使得剑作为文人成就功名、匡济天下之豪气与侠义的象征意义得以强化；另一方面，道教与官方意识形态之间貌合神离的关系，使得道教法剑的宗教内涵始终无法得到占据统治地位的主流文化之正面承认，长期被压抑在不见天日的暗谷。通过对道教法剑信仰兴衰变异的历史考察可以发现，道教法剑信仰的兴衰，是道教与佛教神学之间及其与世俗皇权之间相互竞争，并最终妥协或屈服的结果。由此，道教法剑信仰衰落的现象背后，能够牵扯和勾勒出的，是宗教神学之间，以及宗教神学与国家权力之间复杂的“权力的文化网络”。
