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这是一个五月下旬的黄昏，一个中年男子正从沙 斯顿往马洛特村的 家里走去。他家住的那个村子就坐落在附近的布莱克 摩尔谷，有人也叫 它黑原谷。这个中年男子走起路来两腿直晃悠，姿势 不太正确，整个身 子老往左边歪。偶尔他也故作聪明地点点头，好像在 表明他同意某个意 见，其实他脑子里一点儿自己的想法都没有。他手臂 上挎着一个蛋篮， 里面什么也没有，他帽子上的绒毛乱蓬蓬的，取帽时 与大拇指接触的帽 檐部分已经破旧不堪。他在路上走了一会儿，这时他 看到一个中年牧师， 骑着一匹灰色的母马，一边走一边漫不经心地信口哼 着不成曲的小调。
“祝您晚安。”那个手挎篮子的中年男子说。
“晚安，约翰爵士。”骑在马背上的牧师回答说 。
中年男子继续往前走，但才走了一两步又停了下 来，转过身对牧 师说：“啊，请您原谅，先生。我们俩在这儿见过一 面，那是上回赶 集的时候，大概也是这时候，我还跟你说‘晚安’来 着，你也对我说 ‘晚安，约翰爵士。’就像刚才说的那样。” “好像有这么回事。”牧师说。
“差不多是一个月以前吧，你还叫我约翰爵士。
” “大概是的。” “为什么你老喜欢叫我‘约翰爵士’？要知道， 我只不过是个平 民百姓，一个名叫杰克·杜伯菲尔德的卖鸡鸭的小商 贩而已！” 牧师把马赶过去，使自己向那人靠近一点。
“叫你‘约翰爵士’仅仅是我一时心血来潮，” 牧师犹豫了一会儿， 接着说道：“你知道我为什么这样叫你吗？因为我前 一阵子有了一个新的 发现。知道那个叫鹿脚巷的地方吗？我就是那儿的古 物专家特令安牧师。
为了重修郡志，我曾经对很多家族的家谱进行过追根 溯源的详细考查。
发现你就是古老而又光荣的杜伯维尔骑士家族的嫡系 子孙呀！你自己连 这事一点都不知道么？这个家族就是那位大名鼎鼎的 骑士佩甘·杜伯维 尔爵士的后裔。这位声名显赫的骑士一路跟随那个征 服者威廉从诺曼 底到了这儿。《巴托修道院文卷》里还记载了这事儿 呢！” “像你这样的话我可从没听说过呀，先生！” “你没听过也罢，但我可说得一点儿都不假。你 把下巴稍微抬起 一点，我来仔细地看看你的侧面相。错不了，杜伯维 尔家族的鼻子和 下巴不就是像你这样的吗？不过，你好像没那么威严 。埃斯脱玛维拉 在诺曼底征服了格拉摩甘郡，那个时候有十二个骑士 辅佐他，你的祖 先就是其中的一个。英格兰这一片地方原来都是你们 家族的庄园。斯 梯凡王时代有一本《度支总册》，记载了他们那些人 的名字。约翰 王时代，你们家族一个**富有的人曾经送给救护骑 士团一座庄 园。你的祖先布莱恩在爱德华二世在位期间曾被召至 西敏士出席大 议会。在奥利弗·克伦威尔时期你们家族有一段时间 家道中落，不 过算不上严重。在查理二世统治时期，你们家因为效 忠君主，忠于 王室被提封为‘御橡骑士’。没错儿，你们家先后有 好几个约翰爵 士。假如骑士封号也像赐男爵爵位那样能够世袭相传 ，你现在不就 该是约翰爵士了吗？事实上，古时候的骑士称号就是 可以父子相 传的。” “这可能吗？” “总而言之，”牧师用马鞭十分果断干脆地拍了 拍自己的腿，作出 如下结论：“整个英格兰几乎再也找不出第二家像你 们这样高贵的家 庭了。” “这可了不得，这难道是真的吗？”杜伯菲尔德 说，“可是我到处 碰壁，每年都这个样，到处受别人的窝囊气，就和教 区里那些***不起 眼的平民百姓一样……特令安牧师，大伙儿知道这个 信儿有多长时 间了？” P1-3
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